吊桥的铁链在风中发出“哐当”的闷响，像是在诉说这座边镇的疲惫。林尘踏上镇子的瞬间，脚下的青石板冰凉刺骨——并非天气所致，而是弥漫在空气中的恐惧，让连砖石都失了温度。赵铁柱下意识攥紧了腰间的短刀，喉结滚动了一下，原本满是好奇的眼神，此刻被警惕填满。
黑山镇的规模远超传闻，纵横的街道能容两辆马车并行，沿街的房屋多是夯土混着碎石砌成，屋顶铺着厚重的茅草，墙根处却大多留着深色的污渍，凑近了能闻到淡淡的血腥气。最扎眼的是家家户户门窗上贴着的黄色符纸，边角都已卷起，却没人敢更换，仿佛那薄薄一层纸，是抵御灾祸的最后屏障。
“快走！别在外面逗留！”一个穿着粗布褂子的妇人抱着孩子匆匆走过，看到林尘三人腰间的兵器，脚步顿了顿，眼神里满是戒备，随即加快脚步拐进小巷，关门声“吱呀”一声，带着说不出的仓皇。不远处的墙根下，几个老汉蹲在那里，手里攥着旱烟杆却忘了点燃，目光直勾勾地盯着镇西的方向，嘴里念念有词，像是在祈祷，又像是在哀叹。
“仙师，这边请。”引路的守卫是个二十来岁的小伙子，名叫狗剩，脸上还带着未脱的稚气，握猎叉的手却稳得很。他边走边低声说：“前几天还有散修来镇上讨赏，说能除妖，结果第二天就被人发现死在镇外的乱葬岗，肠子都被掏出来了……”说到这里，他打了个寒颤，“自那以后，没人再敢提除妖的事，连镇上的狗，都不敢往镇西跑。”
刀疤虎跟在后面，眉头越皱越紧。他常年在西部荒原厮混，对这种邪祟滋生的地方格外敏感，此刻鼻尖萦绕的不仅有血腥气，还有一股若有若无的尸腐味，比他之前追踪腐骨老怪时闻到的，还要浓郁几分。“这镇子的邪气，比黑风洞外围还重。”他凑到林尘身边，压低声音，“恐怕不止腐骨狼那么简单。”
林尘没有说话，只是运转“剑心通明”。镇内的人气杂乱而微弱，像是风中残烛，而在镇西方向，一股阴寒的邪气如同盘踞的毒蛇，隐隐散发着威压，与他胸口的破障佩形成对峙，玉佩的温度又升高了几分。他注意到街道两侧的店铺，有几家门缝里透着微光，却没人敢探出头，只有偶尔传来的孩童哭闹声，被大人死死捂住嘴，闷成一阵压抑的呜咽。
镇公所设在镇子中央，是一栋相对完好的青砖房，门口挂着的“黑山镇公所”木牌，漆皮都已剥落。刚到门口，就看到一个精瘦的汉子正站在台阶上踱步，穿着一件洗得发白的青色长袍，头发用一根木簪绾着，鬓角全是白发，看上去比实际年龄老了十岁不止——正是黑山镇的镇长，王守义。
“王镇长，仙师到了！”狗剩高声喊道。
王守义猛地回头，目光落在林尘身上，先是一亮，随即又暗了下去。他快步走下台阶，目光在林尘脸上扫了几遍，又看向赵铁柱和刀疤虎，尤其是看到刀疤虎脸上的刀疤时，眉头皱了皱，伸手作揖的动作，慢了半拍：“青云宗的仙师大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
林尘将他的神色变化尽收眼底，却没点破，只是拱手还礼：“王镇长不必多礼，我们奉命前来处理妖兽事件，还请详细告知情况。”他取出腰间的历练凭证，递到王守义面前——木牌上的青云宗徽记在阳光下微微发光，带着一丝浩然正气。
看到凭证的瞬间，王守义的眼神终于稳定下来，之前的失望被急切取代。他连忙侧身引路：“仙师快请进！里面说话！”走进镇公所，一股浓重的药草味扑面而来，屋内的桌椅都蒙着一层薄灰，只有中间的八仙桌擦得发亮，上面摆着三个粗瓷碗，碗里的茶水还冒着热气，显然是早有准备。
“仙师莫嫌简陋。”王守义亲自给三人续上茶，手指关节粗大，布满了老茧，端茶杯时微微发颤，“镇上的药铺快断货了，这些草药还是我托人从青峰城捎来的，勉强能治些外伤。”他叹了口气，坐在对面的椅子上，身体前倾，“那东西太邪门了，二十天前开始不对劲的。”
“一开始只是镇外的猎户失踪。”王守义的声音低沉，像是怕被人偷听，“第一个失踪的是李老栓，他是镇上最好的猎手，常年在蛮荒山林边缘活动，从来没出过事。他儿子找了三天，只在他常去的猎场找到了一只断箭，箭杆上缠着黑毛，摸起来又硬又滑，不像野兽的毛。”
赵铁柱忍不住插话：“是不是像腐骨狼的毛？我们在路上捡到过一块，又臭又硬。”
王守义猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐：“对对对！就是那种毛！”他的声音都拔高了几分，又急忙压低，“当时我们还以为是遇到了狼群，组织了十几个后生去搜山，结果非但没找到李老栓，又丢了两个后生。”
“直到第七天，有人在镇西的枯井里发现了他们的尸体。”说到这里，王守义的脸色变得惨白，端着茶杯的手晃了晃，茶水洒出来几滴，“尸体都肿了，皮肤发黑，身上全是爪痕，伤口里冒着黑血，连野狗都不敢靠近。更邪门的是，尸体放了三天都不烂，只是一个劲地发臭，最后没办法，我们只能浇上煤油烧了。”
刀疤虎冷哼一声：“是腐骨老怪的《腐骨经》搞的鬼。那邪功不仅能污染妖兽，还能让尸体不腐，甚至炼制成尸傀。你们烧了尸体，算是歪打正着，不然再过几天，那些尸体就要爬起来伤人了。”
王守义的脸更白了，嘴唇哆嗦着：“散修……之前来的散修也这么说。他说这是邪修在炼药，需要活人精血，让我们赶紧逃。可我们祖祖辈辈都在黑山镇，能逃到哪去？”他看向林尘，眼神里充满了恳求，“仙师，您一定要救救我们啊！”
林尘指尖敲了敲桌面，问道：“从什么时候开始，妖兽敢直接袭击镇子的？”
“五天前。”王守义回答得很干脆，“那天夜里，镇西的寨门被撞开了，进来了三只像狼又不像狼的东西，全身黑鳞，爪子是红的，一爪子就把门板抓出个大洞。我们用猎叉、弓箭反抗，可那些东西刀枪不入，箭射上去都弹开了，反而被它们咬死了五个人。”
“后来呢？”赵铁柱追问。
“后来是镇上的老猎户张弓，用祖传的破甲箭射穿了其中一只的眼睛，才把它们赶跑的。”王守义叹了口气，“可张弓也被那东西的爪子划到了，伤口当天就发黑，第二天就断了气。”他从怀里掏出一支箭，递给林尘，“这就是张弓用的破甲箭，您看看。”
箭杆是普通的枣木，箭头却带着一丝锈迹，上面还沾着黑色的血迹，已经干涸。林尘接过箭，指尖传来一股阴寒的气息，显然是被邪气浸染了。他运转气血，指尖泛起淡金色的光芒，轻轻一擦，黑色的血迹瞬间消散，露出箭头下刻着的一个“张”字。
“这箭头是用陨铁打造的，能破邪祟。”林尘说道，“可惜张猎户修为不足，没能彻底斩杀妖兽。”他将箭还给王守义，“除了腐骨狼，你们有没有见过操控它们的人？比如一个穿着黑袍，身上有尸臭味的老者？”
王守义摇了摇头：“没见过人，只见过那些妖兽。不过有一次，我在镇西的山头上，看到黑风洞方向有黑烟冒出来，像柱子一样，直冲云霄，那之后第二天，妖兽就袭击镇子了。”
“是腐骨老怪在突破。”刀疤虎接口道，“他修炼《腐骨经》到了瓶颈，需要大量的阴邪之气和活人精血，黑风洞散出来的。”他看向林尘，“我们得尽快动手，等他突破到炼气十层，就更难对付了。”