该团兵力已不足千人，极度疲劳，弹药所剩无几，重武器几乎全部掉队在后方泥泞的道路上！
更关键的是，他们发现自己处于一个尴尬的位置——
曼德勒位于伊洛瓦底江西岸，而先头部队抵达的是东岸！
宽阔的江面成为横亘在胜利前的最后一道天堑！
日军显然已破坏或控制了东岸几乎所有像样的渡河点，并在西岸依托城市和原有工事，构筑了严密的防御体系！
陶智的主力（第一五二装甲突击师、第一五三重装机械师大部）在随后两日内陆续抵达曼德勒东岸的皎施、标贝等地，与日军隔江对峙！
部队状况堪忧：长途奔袭后建制混乱，官兵蓬头垢面！
许多人的鞋子早已磨穿，依靠临时绑扎的布条或干脆赤脚！
补给车队仍在后方艰难跋涉，口粮不得不再次减半，弹药储备仅够维持一至两天的中等强度战斗！
更要命的是，用于强渡江河的橡皮艇、冲锋舟等器材严重不足！
工兵搜集到的民船寥寥无几且破损严重！
与此同时，日军曼德勒守军（以第十五军部分兵力为核心，加上溃退收容的部队和后勤人员，约一万五千人）在司令官片村四十八中将的指挥下，正拼命加固工事！
他们炸毁了曼德勒大桥（连接东西岸的唯一铁路公路两用桥），在东岸桥头堡构筑了坚固据点，并在西岸沿江布设了大量火力点、障碍物和雷区！
日军清楚，只要守住曼德勒，就能拖住中国军队主力，为援军抵达和英军可能的干预创造时间！
从泰国方向紧急北调的日军第四十九师团先头部队，已通过铁路抵达东枝以南，正兼程向曼德勒方向增援！
而在腊戍，日军的抵抗依然顽强，牵制着中路相当一部分兵力！
12 月 3 日，眉谬司令部！
许愿面前摆着陶智发来的紧急战报和渡河困难清单！
以及情报部门关于日军第四十九师团动向和英军继续向缅印边境增兵的报告！
重庆方面没有新的明确指示，沉默本身就是一种压力！
史迪威回电表示，空中轰炸可以加强，但战术空投和近距离空中支援因距离过远、气象复杂和日军战斗机拦截风险，难以保证！
时间，正在一分一秒地流向对许愿不利的一方！
“不能等，必须立刻渡江，不惜一切代价！”
许愿一拳捶在桌上！
“命令陶智、伍思之：集中所有能搜集到的渡河工具，包括门板、竹筏、油桶，一切能浮起来的东西！”
“选定多处渡河点，进行牵制性佯动，主力寻找日军防御薄弱处，组织敢死队，实施夜间强渡！”
“告诉全体将士，此战关乎远征军存续，关乎国家颜面，没有退路！”
“我授权他们，可以动用一切手段！”
“包括……允许部队在渡江后，为获取必要补给和渡河器材，在战斗紧急情况下，可‘征用’沿江民用物资，事后由委员会负责补偿！”
这是一道近乎冷酷的命令！
意味着将士兵置于极其危险的境地，并且可能带来军民关系的隐患！
但许愿已别无选择！
“政治牌，必须立刻打出去！”他转向郑云峰，“给吴盛伦发报：不必等待完全合围曼德勒，时机已到！