凯亚恩像真正的猫一样融入阴影，瞬间消失在通道前方。杰洛特则带着哈涅尔转向右侧岔路。
这条岔路更潮湿，拱顶不断滴水，地面几乎全是积水。
他们蹚水前进，水淹到脚踝，冰冷刺骨。
哈涅尔能感觉到，戒指的脉动越来越强，那些黑暗生命的存在感越来越清晰。
突然，一阵低沉的咆哮声从前方黑暗中传来。
不是水鬼那种尖锐的嘶鸣，不是食尸鬼那种饥饿的嚎叫，而是一种更深沉、更野蛮、更像是……某种大型掠食者的警告性咆哮。
声音在狭窄的通道中回荡，震得墙壁上的积水簌簌落下。
杰洛特立刻停下，左手已经摆出法印的起手式，右手按在银剑剑柄上。
哈涅尔屏住呼吸，心脏狂跳。
然后他们听到了脚步声。
沉重、杂乱、但异常迅速的脚步声，从前方通道的拐角处传来。
不止一双脚，是一群，正以惊人的速度冲向他们的位置。
杰洛特猛地将哈涅尔推到墙边，自己挡在前面，昆恩法印的金色护盾瞬间在身前展开。
几乎同时，拐角处冲出了第一个身影。
火把的微光下，哈涅尔看清了那东西的样子。
它直立行走，身高超过七尺，肌肉虬结的躯体覆盖着粗糙的、暗绿色的皮肤。
头部像人类和野兽的混合，前额低平，下巴突出，嘴里是参差不齐的獠牙。
最可怕的是它的眼睛——纯粹的黑色，没有眼白，只有翻腾的恶意。
它穿着简陋的皮甲，手持一柄粗糙但巨大的弯刀，刀刃上沾着黑红色的污渍。
这不是水鬼，不是食尸鬼，不是任何哈涅尔在这个世界见过的怪物。
但他在另一个世界见过它的同类——或者说，更原始、更野蛮的版本。
“奥克……”哈涅尔喃喃，但立刻意识到不对。
奥克虽然凶残，但通常没有那么高大健壮，也没有这么……有组织性。
眼前这个生物，更像是在奥克基础上经过强化改造的变种。
紧接着，第二个、第三个、第四个同样的生物从拐角冲出。
它们看到杰洛特和哈涅尔，发出兴奋的咆哮，挥动武器冲了上来。
杰洛特的银剑已经出鞘，剑身在昏暗的光线下划出一道冰冷的弧光。
第一个怪物冲得太猛，来不及减速，被银剑斜劈过胸膛，黑血喷溅。
但它没有立刻倒下，而是踉跄两步，发出痛苦的怒吼，继续挥刀砍来。
杰洛特侧身躲过，反手一剑刺穿它的咽喉，怪物这才轰然倒地。
但另外三个已经包围上来。它们的配合出人意料地默契：一个正面佯攻，吸引杰洛特的注意力；另外两个从两侧包抄，试图绕过猎魔人攻击后面的哈涅尔。
“哈涅尔，后退！”杰洛特吼道，同时左手结印——阿尔德！冲击波将正面的怪物震退，但两侧的已经逼近哈涅尔。
哈涅尔本能地后退，脚下却踩到水中的一块滑石，失去平衡向后摔倒。
右侧的怪物见状，獠牙咧开一个狰狞的笑容，弯刀高举，就要劈下——
就在这时，一道黑影从通道上方扑下。
凯亚恩。
猫学派猎魔人不知何时爬上了拱顶，此刻从天而降，双剑同时出鞘。
短剑刺入右侧怪物的后颈，长剑削过左侧怪物的手腕，将它的武器击飞。
动作快得只剩残影。
两个怪物惨叫着转身，但凯亚恩已经落地翻滚，拉开距离。
他的呼吸有些急促，皮甲上有几道新鲜的爪痕，显然刚才解决前面那些哨兵时也经历了苦战。
“这些是什么东西？”凯亚恩背靠着杰洛特，两人形成背对背的防御姿态，“我从没见过这样的怪物。它们有战术配合，会使用武器，甚至……”
他的话被更多的脚步声打断。拐角处，更多的身影正在涌出——五个、六个、七个……整整十个同样的怪物，将通道堵得水泄不通。
它们没有盲目冲锋，而是组成了一个松散的半圆形包围圈，黑色的眼睛死死盯着三个猎物。
哈涅尔从地上爬起，背靠着冰冷的石墙。
他的目光扫过这些怪物，注意到它们皮甲上统一的标志——一个扭曲的、像是星辰和旋涡组合的符号。
虚空教派的标志。
但更让他恐惧的是这些怪物本身。
它们的体型、组织性、战斗方式，都让他想起中土传说中一种更可怕的存在——不是普通的奥克，是经过黑暗力量强化改造的精英战士。
在第三纪元末，魔苟斯的副手索伦就曾试图创造这样的军队。
而眼前这些，显然比索伦的造物更接近……魔苟斯的原始设计。
戒指在这一刻爆发出灼热的脉动，仿佛在确认他的猜测。
哈涅尔看着那些步步逼近的黑暗生物，用尽全身力气喊出了那个在中土意味着绝望与毁灭的名字：
“强……强兽人！”
话音落下，为首的强兽人发出一声震耳欲聋的咆哮，所有怪物同时发起冲锋。