凭借着弗尔泰斯特的亲自坐镇和生力军的加入，联军勉强守住了大部分渡口，将尼弗迦德的主力挡在了黑水河南岸或狭窄的桥头堡内。
但代价是惨重的，双方士兵的尸体几乎堵塞了河道，鲜血将黑水河染成了名副其实的赤水。
夜幕降临时，尼弗迦德的攻势暂时停止。
阿达尔·爱普·达西站在南岸高处，看着对岸依然飘扬的雄狮旗和那杆下隐约可见的、屹立不动的身影，眉头紧锁。
弗尔泰斯特的韧性超出了他的预期。强行渡河的损失也比他预估的要大。
“命令部队，巩固现有桥头堡，加强夜间戒备。”阿达尔对副官说道，“同时，派人向陛下请示，是否……动用‘那个’来打破僵局。”
他知道，皇帝恩希尔正期待着更快的进展。
而皇帝手中，显然还掌握着更多未动用的、非常规的手段。
而在联军后方，距离黑水河不到三十里的马里波城堡内，气氛比前线更加紧张。
临时拼凑的指挥大厅里，几位国王再次齐聚，争吵比在阿美利亚堡时更加激烈。
拉多维德五世像一头困兽般在大厅里踱步，他的铠甲上沾满血污，显然也亲自参与了战斗。
“死守？拿什么守？弗尔泰斯特陛下，您的英勇令人敬佩，但看看外面的士兵！他们还能承受几次这样的消耗？尼弗迦德今天没有用那些怪物，不代表明天不用！等到他们把索登山的把戏搬到黑水河，我们连撤退的机会都没有！”
亨赛特国王瘫坐在椅子里，脸色灰败：“撤？往哪里撤？马里波后面就是平原！尼弗迦德的骑兵一马平川！我的山地部队在黑水河就快打光了！拉多维德，你说得轻松，你们瑞达尼亚的边境还远着呢！”
“远？”拉多维德猛地转身，冰蓝色的眼睛死死盯着亨赛特，“等泰莫利亚垮了，下一个就是亚甸，然后就是你科德温，最后才是我瑞达尼亚！亨赛特，你以为你能独善其身？做梦！”
德马维国王疲惫地揉着太阳穴：“争吵解决不了问题。弗尔泰斯特陛下暂时稳住了战线，但我们的兵力劣势和士气问题依然存在。尼弗迦德的后劲比我们足。我们必须有一个长期计划，而不是在这里争论撤还是守。”
“长期计划？”拉多维德嗤笑，“德马维陛下，我们还有‘长期’吗？我需要力量！足以对抗那些黑暗巫术的力量！弗尔泰斯特陛下，您派往仙尼德岛的人有回音了吗？那些女术士到底来不来？还有，我提议征召猎魔人和所有民间术士的命令，为什么迟迟没有执行？”
弗尔泰斯特坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面。他看起来比所有人都要疲惫，但眼神依旧坚定。“拉多维德国王，术士集会有她们的行事规则和考量。贸然大规模征召不受控制的魔法力量，可能带来比尼弗迦德更大的灾难。猎魔人数量稀少，难以组织。我们现在能依靠的，首先是我们自己的军队和人民，其次才是外部有限的、可控的援助。”
“有限的、可控的？”拉多维德几乎是在咆哮，“等到我们都变成尸体，她们再来有限地哀悼吗？弗尔泰斯特陛下，您的保守会害死所有人！”
“那你的激进呢，拉多维德？”弗尔泰斯特的声音陡然提高，带着久居上位的威严，瞬间压过了拉多维德的怒火，“不计代价地寻求任何力量，哪怕是与恶魔交易？索登山的教训还不够吗？尼弗迦德使用的力量，本身就是一种诅咒！你想让我们也沾染上那种东西吗？”
大厅里瞬间安静下来。
拉多维德的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，但一时间竟无法反驳。
弗尔泰斯特的话戳中了他内心深处自己也未必清晰意识到的恐惧——对无法掌控的、邪恶力量的恐惧。
亨赛特和德马维也沉默了。
他们当然害怕尼弗迦德，但也同样害怕为了对抗尼弗迦德而引入未知的、可能反噬自身的恐怖。
弗尔泰斯特深吸一口气，缓和了语气：“诸位，我知道形势危急，我知道我们都害怕。但越是这个时候，我们越要保持清醒，越要坚守我们之所以为北方，之所以抵抗的底线。尼弗迦德可以用邪恶的手段，但我们不能。否则，即使胜利了，我们也变成了另一个尼弗迦德，这片土地也将不再是我们的家园。”
他站起身，目光扫过每一位国王：“黑水河防线还能支撑一段时间。我们需要利用这段时间，做三件事：第一，继续加固马里波及后方的防御工事，准备纵深防御；第二，全力搜集关于尼弗迦德那种巫术的情报，寻找其弱点或反制方法，我已经派人联系一些可信赖的学者和边缘法师；第三，”他看向拉多维德，“我会再次以联军总指挥的名义，向仙尼德岛发出最紧急的求援信，阐明利害，请求她们派遣代表，提供有限但必要的魔法支援。这是我们目前能做的，最稳妥、也最可能得到回应的方案。”
拉多维德紧抿着嘴唇，眼神闪烁，显然内心仍在激烈斗争。
但弗尔泰斯特提出的方案，至少部分回应了他的诉求，也给了亨赛特和德马维一个相对可以接受的框架。
最终，拉多维德重重地哼了一声，算是默许。
亨赛特长舒一口气。德马维点了点头。
又一次，在弗尔泰斯特的斡旋和坚持下，濒临破裂的联盟暂时维持住了表面的统一。
但所有人都知道，黑水河对岸的黑色潮水不会停歇，马里波上空的乌云，正越来越浓。
时间，正在一分一秒地流逝。