他的背脊依旧挺直，但所有人都能看到，他按在剑柄上的手，指节因为用力而发白。
短短几天，这位雄狮般的国王似乎又苍老了几分，眼角的皱纹如同刀刻。
“诸位，”他的声音在大厅里响起，沙哑，却带着一种奇异的、仿佛能定住人心的力量，“现在，到了真正选择的时候。”
他一步步走到大厅中央，目光缓缓扫过拉多维德、亨赛特、德马维，以及所有在场的将领和贵族。
“退，马里波之后，是一马平川，尼弗迦德的铁骑可以肆意驰骋，我们的子民将像牲畜一样被屠宰、被驱赶、被变成外面那些……东西。”他的话语如同重锤，敲在每个人心头。
“守，黑水河防线已破，我们手中可战之兵，士气濒临崩溃，面对非人之敌，胜算渺茫。”
他停顿了一下，深深吸了一口气，眼中燃烧起一团近乎悲壮的火焰：“但是，我们还有最后一个选择。”
“弗尔泰斯特陛下，您还有什么办法？”德马维忍不住问道，声音中带着一丝渺茫的希望。
“集结我们所有人，所有还能拿起武器的人，包括你们的卫队，包括我。”弗尔泰斯特的声音铿锵有力，“不在河岸，不在城墙，而是在马里波城外的旷野上，与尼弗迦德，进行最后一场决战。”
“野战？和那些怪物？”亨赛特失声叫道，“那是送死！”
“是的，野战。面对那些怪物。”弗尔泰斯特的目光锐利如刀，“因为只有在那里，我们才能最大程度集中力量，背靠马里波城墙，没有退路。因为只有在那里，我们才能向所有士兵，向北方所有还在看着我们的人表明——北方诸国的国王，与他们同在！我们或许会死，但我们会站着死，面向敌人，而不是背对家园，像丧家之犬一样逃窜！”
他转向拉多维德：“拉多维德国王，你说需要力量。我现在告诉你，最强大的力量，不是巫术，不是怪物，而是人心中不愿屈服、不愿家园被践踏的火焰！今天，我们就在这里，点燃这最后的火焰！要么照亮北方的生路，要么……与它一同燃烧殆尽！”
拉多维德的身体微微颤抖，不是恐惧，而是一种被极度压抑后终于找到宣泄口的激动。他猛地踏前一步，冰蓝色的眼睛死死盯着弗尔泰斯特：“您是说，您，泰莫利亚的国王，瑞达尼亚的国王，科德温的国王，亚甸的国王……我们一起，站在最前面？”
“是的。”弗尔泰斯特斩钉截铁，“王旗所在，即是我们所在。要让每一个士兵看到，他们的国王没有抛弃他们，北方还没有跪下！”
大厅里再次陷入寂静，但这次不再是绝望的死寂，而是一种沉重的、仿佛在酝酿风暴的寂静。
亨赛特脸上的肥肉抖动着，眼神挣扎。德马维若有所思，缓缓点头。
拉多维德忽然仰天大笑，那笑声中充满了疯狂和决绝：“好！好一个弗尔泰斯特！我终于明白，为什么北方还能撑到今天！不是因为城墙，不是因为军队，是因为还有你这样的人！我，拉多维德五世，瑞达尼亚国王，干了！让尼弗迦德看看，北方最后的气节，是血，不是水！”
亨赛特看着拉多维德，又看看弗尔泰斯特，最终一咬牙，狠狠一拍桌子：“妈的！跑也是死，守也是死，拼了！科德温的山地男儿，没有孬种！算我一个！”
德马维也站起身，神情肃穆：“亚甸的长矛，愿为北方最后一寸土地而折。弗尔泰斯特陛下，我们听从您的安排。”
前所未有的团结，在绝境和弗尔泰斯特以身作则的悲壮号召下，竟然短暂地出现了。
这不是出于精密的算计，而是源于最原始的、对生存和尊严的共同渴望，以及对这位年长国王此刻展现出的、如同中流砥柱般不可动摇意志的信服。
命令被迅速传达下去。
所有残存的部队开始向马里波城外的预设战场集结。
弗尔泰斯特、拉多维德、亨赛特、德马维，四位国王各自召集了自己的王室卫队和最忠诚的部队，准备亲自率领他们，组成联军的核心锋线。
消息传开，联军低落的士气竟然为之一振。
当士兵们看到四位国王的旗帜一同出现在集结地，看到国王们披甲执锐，与将领们一同巡视阵地时，一种混杂着悲壮、热血和破釜沉舟的情绪开始弥漫。
也许还是会死，但至少，这一次，他们不是孤军奋战。
马里波城外，寒风萧瑟，枯草伏地。
尼弗迦德的黑色潮水，在击破黑水河后，正带着那些沉默的铁罐和蹒跚的行尸，缓缓向这座最后的屏障涌来。
而在更遥远的仙尼德岛上，以及大陆某些不为人知的角落，几道目光终于被北方这最后、最耀眼的火焰所吸引。
一些决定，正在被做出。
一些身影，开始动身。
决定北方命运的最终战役，即将在马里波城外的旷野上拉开帷幕。
而它的序章，是四位国王并肩而立的身影，和无数士兵眼中重新燃起的、近乎绝望的勇气。