“那时候，我以为我会看着她长大，看着她嫁人，看着她成为另一个坚强而善良的女性，或许还会成为泰莫利亚未来的女王……我会保护她，让她永远不用见识这个世界的残酷和黑暗。”
炉火猛地爆出一个火星，弗尔泰斯特的声音也随之陡然低沉下去，如同晴空骤然阴云密布。
“后来……诅咒降临了。毫无征兆。一场宫廷宴会后，她就病了，高烧不退，昏迷不醒。御医束手无策。然后，变化开始了……她的身体扭曲，长出羽毛和利爪，理智被野兽般的嗜血欲望吞噬。她不再是雅妲，变成了……嗜血妖鸟。一个在夜晚出没，捕食活物，甚至连自己亲人都可能攻击的怪物。”
他的手指紧紧攥住了酒杯，指节发白，声音开始颤抖，那是压抑了太久太久的痛苦与自责。
“我不得不……亲手将她囚禁。不是在地牢，是在城堡地下最深、最坚固的密室，用最粗的铁链锁住。每天晚上，都能听到从又不是。我必须听着，必须承受，因为那是我作为国王……作为父亲，无能带来的后果。我看着她受苦，看着她一点点被黑暗吞噬，却无能为力。我曾无数次想，是不是我作恶太多，是不是我为了王国的利益牺牲了太多，报应才落在了她身上……”
他猛地仰头，将杯中烈酒一饮而尽，仿佛想灼烧掉喉咙里的哽咽。
哈涅尔静静地坐着，没有插话，只是做一个最专注的听众。
此刻，他眼前的不是支撑北方的雄狮国王，而是一个被内疚和无力感几乎压垮的、心碎的父亲。
“后来……是你们，你和杰洛特，还有特莉丝，解除了诅咒。”弗尔泰斯特的声音重新响起，带着一丝劫后余生的虚脱，“当她重新睁开眼睛，变回那个蓝眼睛的小女孩，扑进我怀里叫我父王的时候……我以为噩梦终于结束了。我真的以为，一切都可以重新开始。”
他放下空杯，双手交握，指节因为用力而发白，目光却从火焰移开，第一次直接、深深地看向哈涅尔。
那眼神里充满了困惑、恐惧，还有一种近乎绝望的探寻。
“可是……哈涅尔，”他的声音压抑到了极点，甚至带上了一丝不易察觉的湿润，“最近……我发现她不太对劲。她变得异常安静，有时会长时间发呆，眼神……偶尔会变得很空，很遥远。有一次深夜，侍女发现她独自站在窗前，望着南方——马里波的方向，一动不动，叫她也没有反应。还有一次，她在睡梦中喃喃自语，说的词语……我从未听过，音节古怪，充满了一种……令人不安的韵律。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才问出了那个折磨他已久的问题：
“所以，哈涅尔，告诉我……”弗尔泰斯特的身体微微前倾，那双惯于洞察战场和政局的锐利眼眸，此刻却充满了属于一个父亲的脆弱和祈求，“雅妲……她的身体，她的血脉，是不是……是不是已经被那个诅咒彻底污染了？是不是……无论表面看起来多么正常，那黑暗已经在她灵魂深处留下了永远无法祛除的烙印？是不是……她注定要像……”他的目光在哈涅尔身上停留了一瞬，含义复杂，“……像某些背负着特殊血脉、被世人视为异类或不祥的人一样，在未来的人生里，永远无法摆脱阴影，永远要承受异样的目光、甚至更糟的对待？”
他顿了顿，声音几乎微不可闻，却字字如锤，敲在哈涅尔心上：
“我救回了她的形貌，但……我真的救回我的女儿了吗？还是说，我只是把她从一个显而易见的怪物，变成了一个……内心永远囚禁着黑暗的、更痛苦的囚徒？”
书房内一片寂静，只有炉火在不安地跃动。
弗尔泰斯特的问题沉重如山，直指雅妲公主诅咒的本质，更触及了哈涅尔自身那神秘胡林血脉以及两个世界纠缠所带来的、关于污染、异质与命运的核心恐惧。
国王的目光紧紧锁住哈涅尔，那里面不再是君主的威严，而是一个父亲在无边黑暗的海岸上，试图抓住最后一根浮木的、几乎绝望的期待。
他在问雅妲的命运，或许，也在问所有被卷入这场超越凡俗战争、身负异常之人的未来。
哈涅尔感到胸口那枚银戒指微微发烫。
他知道，他的回答，将不仅仅关乎一位公主，更可能触及尼弗迦德背后黑暗力量的本质，以及他们所有人——包括他自己——正在面对的，究竟是什么。