在普拉克希达以东，远离繁华主城区的贵族别墅区边缘，矗立着一座名为白鸦亭的三层宅邸。
这座建筑外观雅致，白色石墙上攀爬着精心修剪的常春藤，拱形窗棂雕刻着繁复的葡萄藤纹样，显示出主人不俗的品味与财力。
然而，与那些灯火通明、时常举办宴会的邻居宅邸不同，白鸦亭的窗户总是紧闭着厚重的深色窗帘，只在夜深人静时，某些房间会透出稳定却微弱的光芒，如同潜伏在暗处的眼睛。
顶层最大的书房内，壁炉的火光被刻意压制得很低，仅仅提供勉强照明的暖意。
空气中有一种混合了昂贵熏香、陈旧羊皮纸和一丝极淡的、难以言喻的冰冷气息。
书桌后的高背椅上，端坐着一位女士。
席儿·德·坦沙维耶。
她身着一袭剪裁极尽简约却质地非凡的深紫色天鹅绒长裙，金色长发一丝不苟地在脑后挽成严谨的发髻，衬托出她那张如同古典雕塑般美丽却缺乏温度的脸庞。
她的五官精致得无可挑剔，但那双冰蓝色的眼眸中，此刻没有任何情绪波动，只有一片深不可测的平静，仿佛望着一片冻结的湖面。
她正微微侧着头，面无表情地凝视着窗外浓重的夜色，手指无意识地把玩着一枚镶嵌着深蓝宝石的银质胸针。
她的身后，距离书桌约三步远的地方，静静站着一个男人。
他没有披斗篷，只穿着一身便于活动又不显眼的深色猎装，面料厚实，能有效吸收声音和隐藏轮廓。
他身材异常高大健硕，几乎比寻常男子高出一头半，肩膀宽阔，肌肉线条在紧身衣物下贲张有力。
最引人注目的是他的光头，在炉火的微光下泛着冷硬的光泽，头皮上隐约可见几道扭曲的旧疤痕。
他的脸庞棱角分明，像是用花岗岩粗糙雕琢而成，一双细长的眼睛颜色很浅，近乎淡黄，此刻半眯着，眼神冷漠、锐利，且带着一种爬行动物般的耐心与专注。
他站在那里，气息收敛得近乎不存在，仿佛本身就是房间阴影的一部分。
沉默持续了片刻，只有壁炉木柴偶尔发出的轻微爆裂声。
“时机。”席儿终于开口，声音如同她的眼神一样平静无波，音色优美却缺乏暖意，“需要绝对精准。过早，会打草惊蛇，让真正的目标产生不必要的警惕，甚至可能引来那些猎魔怪物的注意。过晚……则可能错失窗口，让其他因素介入，使局面复杂到难以控制。”
她并未回头，仿佛只是在对着窗外的夜色陈述。
身后的光头男人，雷索，喉咙里发出一声极其低沉、近乎咕哝的回应，像是两块粗糙的石块在摩擦。
“评估已完成。日常规律，护卫轮换，潜在变数。”他的话语极其简洁，带着浓重的、难以辨别的口音，每一个词都像经过反复打磨后抛出的石块，坚硬而准确。“窗口期，三天后，日落与夜间守卫交接时段。路线，城堡西侧回廊，第三拱窗下阴影区。最佳距离，十五码内。确保，一击，致命。”
席儿冰蓝色的眼眸中，依旧没有任何涟漪。
她似乎对雷索口中描述的路线、距离、致命这些词汇所代表的血腥意味毫无触动。
对她而言，这更像是在讨论一次需要精细操作的外科手术，或者一次高风险的金融投机。
“障碍？”她问。
“白狼，可能在。红发女术士，关注点不在城堡核心。两个异乡客，动向不明，但威胁等级低。”雷索的评估冷静得可怕，“主要变数，目标本身的警惕性，近期有提升迹象。但规律，可预测。”
“确保变数被纳入你的可预测之中。”席儿的语气依旧平淡，却带着不容置疑的权威，“我不接受可能、大概。我需要的是确定的结果。为此付出的代价，已经在协议之内。”
雷索没有回答，只是那双淡黄色的瞳孔微微收缩了一下，算是应承。
他是个专业的工具，只为达成目标而存在，不问缘由，不计善恶——只要报酬足够，且目标值得挑战。
“去做最后的准备。”席儿终于从窗外收回目光，但并未看向雷索，只是随意地摆了摆手，像驱赶一只无关紧要的飞虫，“三天后，我要看到协议完成的确切证据。记住，干净，利落，不要留下任何……属于你个人风格的痕迹。”
雷索微微颔首，高大的身躯如同融入阴影的巨兽，悄无声息地退后两步，然后转身，步伐沉稳而轻捷地离开了书房，厚重的木门在他身后无声地合拢。
书房里只剩下席儿一人。
她将手中的宝石胸针轻轻放在桌面上，发出“咔哒”一声轻响。
她冰封般的脸上，第一次露出一丝极淡的、近乎满意的神色，但转瞬即逝。
对她而言，弗尔泰斯特的死，只是庞大棋盘上必须移除的一颗棋子。
这颗棋子挡在了一条更高效、更能体现她秩序与控制理念的道路上。
北方诸国需要更集中的领导，更少的情感用事，更强的……可塑性。
而一个沉浸在女儿和旧日愧疚中、对传统与家族过于执着的国王，显然不符合她对未来的规划。
片刻之后，书房的门再次被轻轻敲响，节奏是预先约定的两重一轻。