他真的来了……不是派使者谈判，不是给予任何解释或妥协的机会，而是直接带着军队，像对待真正的敌人一样，要碾碎她的城堡，夺走她的孩子！
“为了泰莫利亚？”她低声自语，声音因为激动而颤抖，却带着尖锐的讽刺，“好一个冠冕堂皇的理由！弗尔泰斯特，在你心中，我和我的孩子，就只是需要被平定的障碍，是你维护你那可笑权威和纯净王室血脉必须铲除的污点吗？！”
她想起费农带来的那封充满轻蔑与威胁的信，想起这些年独自抚养两个孩子所承受的孤寂、非议和小心翼翼，想起自己曾是那么……那么曾经对他怀抱过某些不切实际的幻想。
所有的隐忍，所有的期待，在这一刻，都被这逼近的战鼓声碾得粉碎。
巨大的屈辱感和一种破釜沉舟般的决心，如同冰与火，在她眼中交织。
恐惧依然存在——面对数千正规军，她这座城堡的数百守军和临时征召的农夫，力量悬殊。
但恐惧很快被更强烈的情绪压倒：一个母亲保护幼崽的本能，一个贵族领主扞卫自己领地和尊严的骄傲，以及一个被彻底激怒、不再对那个男人抱有任何幻想的女人，所能爆发出的最冰冷的斗志。
“好……很好。”
玛丽·露意莎深深吸了一口气，冰冷的空气刺痛她的肺腑，却也让她的头脑异常清晰。
她转过身，琥珀色的眼眸中，所有的软弱和犹豫都已消失，只剩下岩石般的坚定和一丝近乎悲壮的决绝：“既然他选择用剑与火来对话，那我……就和我的孩子们，在这座城堡里，与他好好较量一番！”
她快步走下塔楼，召集所有核心家臣、卫队长和管事。
在大厅里，她挺直脊背，声音清晰而有力，传遍每一个角落：
“国王的军队正在逼近，理由是我们扣押王子公主、图谋叛乱。” 她冷笑一声，“真相如何，你们有些人清楚，不清楚的，现在也无需深究。我只问你们一句：这座城堡，是我们的家园；城堡里的孩子，是我玛丽·露意莎·拉·瓦雷第的骨肉，也是你们宣誓效忠的领主血脉！现在，有人要夺走我们的家园，夺走我们的未来，用刀剑逼迫我们屈服！你们，是选择跪地投降，任由外人践踏拉·瓦雷第的旗帜和尊严，还是选择握紧武器，站在我身后，为了我们的家园、为了我们的领主、也为了你们自己的妻儿老小而战？！”
她的目光扫过每一张或惊惶、或愤怒、或犹豫的脸。
短暂的沉默后，卫队长卢卡第一个单膝跪地，抽出佩剑杵在地上，沉声道：“誓死追随夫人！保卫城堡！”
紧接着，年迈的管家古斯塔夫、书记官艾拉，以及其他家臣和军官，纷纷跪下或挺直身体，誓言效忠。
恐惧依然存在，但领主的号召、保卫家园的责任感、以及被国王不公征讨激起的义愤，暂时凝聚了人心。
“很好！”玛丽·露意莎的声音提高，“卢卡，立刻进入全面战时戒备！关闭所有城门，升起吊桥！检查所有防御器械，箭矢、滚木擂石、热油，全部就位！清点所有存粮和饮水，实行配给！征召领地内所有能拿得起武器的男人，分发武器，进行最基础的防御训练！艾拉，带人安抚妇孺，将他们集中到最坚固的内堡区域，准备好医疗物品！古斯塔夫，统筹所有物资，确保供应！我们没有退路，唯有坚守！拉·瓦雷第城堡，绝不屈服！”
命令一条条下达，这座往日略显沉寂的城堡，瞬间如同被捅破的蜂巢，彻底活了过来，只不过这种活是充满紧张、忙碌和死亡气息的。
工匠叮叮当当地加固城门和城墙薄弱处；士兵们奔跑着将守城器械搬运到指定位置；农夫们被匆匆武装起来，脸上带着恐惧和茫然；妇孺的哭泣声被尽力安抚下去，城堡内弥漫着烟尘、汗水和金属摩擦的味道。
战争，一触即发。
曾经的情人，如今的死敌，即将在这座灰暗的城堡下，用铁与血，为一段孽缘和各自的执念，做出最后的了断。
而玛丽·露意莎站在主楼窗前，望着远方即将升起烟尘的地平线，心中再无柔情，只有一片冰冷的战场和与命运对抗到底的决绝。
她或许会失败，城堡或许会陷落，但在那之前，她要让弗尔泰斯特，让所有人看到，一个被逼到绝境的母亲和领主，能爆发出怎样的力量。