城堡大厅里，水晶吊灯的光芒照耀着长桌两侧的对峙。
空气凝重得仿佛能拧出水来，每一次呼吸都带着政治算计和未言明的威胁。
拉多维德的身体微微前倾，手指轻轻敲击着光洁的桌面，那双年轻的蓝眼睛却如同冰封的湖面，冷冽而深不见底。
他刚刚结束了一长段关于北方威胁的论述，现在正将矛头转向哈涅尔。
“所以，这个异乡人，”他的声音带着刻意修饰的礼貌，但每个字都像淬毒的匕首，“从某个我们无法验证的世界而来，带着一套关于虚空教派和尼弗迦德阴谋的故事——弗尔泰斯特陛下，您真的相信这套说辞，足以成为改变北方战略的理由？”
他的目光扫过哈涅尔，那眼神像是在评估一件奇特的展品，而非一个活生生的人。
“就算他所说的一切都是真的，”拉多维德继续，摊开双手，做出一个近乎嘲讽的无奈手势，“尼弗迦德没有这个所谓的教派，就不会入侵北方了吗？恩希尔皇帝对北方的野心写在每一份南方来的情报里，刻在每一个尼弗迦德军官的骨子里。这位……哈涅尔先生的警告，不过是对既定事实的华丽包装。”
他转向弗尔泰斯特，声音变得更加尖锐：“您想用这样一个异乡人的猜测，来证明您庇护非人种族的政策是正确的？来证明您的女儿与女术士的亲密关系是明智的？来证明您拒绝与瑞达尼亚联姻、拒绝统一北方的机会，是出于某种……远见？”
大厅里一片寂静。
瑞达尼亚的贵族们脸上露出赞同的神色。
泰莫利亚的重臣们则面色铁青，但无人敢在此时打断国王的对话。
哈涅尔感到脸颊发热，他想要反驳，但杰洛特的手轻轻按在他手臂上，示意他保持沉默。
猎魔人的脸上没有任何表情，但那双猫瞳紧盯着拉多维德，仿佛在分析一头危险野兽的行为模式。
拉多维德的目光这时转向了莉瑞尔。
他的表情瞬间从伪装的礼貌变成了毫不掩饰的厌恶，就像看到了某种肮脏的东西。
“还有你，松鼠党的女士。”他几乎是从牙缝里挤出这个词，“森林里的恐怖分子，杀害落单士兵和农民的凶手，现在居然站在泰莫利亚国王的大厅里，像一个真正的贵族一样被接见。弗尔泰斯特陛下，这就是您想要的北方未来？让这些非人怪物拥有与人类平起平坐的权利？”
莉瑞尔的身体瞬间绷紧。
她的手本能地伸向腰间的匕首，但杰洛特的一个眼神制止了她。
精灵女士抬起头，兜帽下的眼睛燃烧着冰冷的怒火，那怒火如此强烈，几乎能点燃空气。
“至少我们不会在谈判桌上撒谎，人类国王。”她的声音低沉而清晰，每一个字都像是从冰窖中取出，“至少我们不会一边高喊人类纯洁，一边让成千上万的年轻人为了你的野心去死。至少我们知道自己的敌人是谁，而不是像你一样，把剑指向本该并肩作战的邻居。”
“并肩作战？”拉多维德冷笑，“和谁并肩？和那些在布伦纳战役后依然抢夺人类村庄的精灵？和那些在矿洞里囤积财富却不肯在战时纳税的矮人？还是和那些在沼泽里与怪物为伍的变形怪？”
“够了。”
弗尔泰斯特的声音不高，却像一记重锤，敲碎了正在升温的对峙。
老国王缓缓从座位上站起，他的动作有些迟滞，仿佛王冠和披风的重量在这一刻变得难以承受。
所有人的目光都集中在他身上。
弗尔泰斯特先看向哈涅尔，对他轻轻点了点头。
那是一个复杂的眼神，混合着感激、歉意，还有一种哈涅尔无法完全理解的决绝。
“哈涅尔先生提供的信息，无论是否完全准确，都提醒了我们北方面临的威胁不止一面。”弗尔泰斯特的声音沉稳，重新掌控了对话的节奏，“但今天，我们聚集在这里，不是为了争论过去的对错，而是为了决定未来的道路。”
他转向拉多维德：“拉多维德陛下，经过讨论，我们已经达成了协议。”
拉多维德靠回椅背，脸上重新挂起那种胜利者的微笑，但眼中依然保持着警惕。
弗尔泰斯特继续说道：“第一，瑞达尼亚-科德温联军与泰莫利亚即刻停战。你的军队将在三天内撤出泰莫利亚领土，回到战前边界。”
拉多维德微微颔首，仿佛这是理所当然的。
“第二，关于非人种族的地位。”弗尔泰斯特的声音在这里停顿了一下，他的目光扫过莉瑞尔，闪过一丝几乎无法察觉的歉意，“在其他北方王国——包括瑞达尼亚和科德温——非人种族的法律地位将维持现状。他们的活动会受到一定程度限制，不得担任公职，不得与人类通婚，在某些城市需要佩戴识别标志。但——我强调这一点——他们的人身安全将得到保障。不会再有官方组织的清洗行动，不会再有随意处决。”
莉瑞尔的身体明显颤抖了一下。
她张开嘴想要说什么，但最终只是咬紧牙关，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
这所谓的保障不过是把现状合法化，把歧视制度化。
对她和她的同胞来说，这和开战前的处境几乎没有区别——不，甚至更糟，因为现在这些限制被白纸黑字地写进了协议里。
哈涅尔皱紧眉头。
这不对劲。
拉多维德发动战争时喊的口号是要彻底清除非人种族，现在却接受了这种温和的、几乎毫无改变的条款？
他付出了数千士兵的生命，围困维吉玛数周，最后只得到了一个维持现状的承诺？
除非……他得到了其他更重要的东西。
哈涅尔的目光不由自主地转向雅妲。
公主依然静静地坐在那里，双手交叠放在膝上，银白的长发在水晶灯下闪烁。
她的表情平静得近乎诡异，仿佛父亲正在谈论的不是决定王国命运的和约，而是一份普通的贸易协定。
拉多维德也看向了雅妲，他的嘴角勾起一个温柔的弧度——那温柔在此刻的大厅里显得格外令人不安。
“而第三点，”弗尔泰斯特的声音在这里发生了微妙的变化，多了一丝沉重，一丝几乎听不出的颤抖，“作为对拉多维德国王让步的回报，作为确保这份和约能够稳固执行的条件……”
他深吸一口气，仿佛接下来的话需要耗尽他全部的力量。
哈涅尔的心跳开始加速。
杰洛特的手已经不动声色地移到了剑柄附近。
莉瑞尔屏住了呼吸。
“我同意拉多维德国王与雅妲·赛伦特的联姻。”
大厅里响起一片压抑的吸气声。
泰莫利亚的重臣们交换着震惊的眼神。
威瑟米尔伯爵的脸色变得苍白，嘴唇动了动，但最终没有发出声音。