“弗尔泰斯特退位了，”他轻声说，像是自言自语，“为了女儿，为了和平。有趣。”
“陛下，这对我们的计划——”
“改变，但不一定是坏事。”恩希尔放下报告，“一个年轻的瑞达尼亚国王，娶了一个同样年轻的泰莫利亚女王。两个充满野心、缺乏经验的年轻人统治两个北方最重要的王国。而科德温的亨赛特感到被背叛，心怀怨恨。”
他站起身，走到巨大的北方地图前。
“分裂、猜忌、内部矛盾……尼弗迦德最好的盟友，就是北方人自己。”他的手指划过地图上的泰莫利亚和瑞达尼亚，“让我们的探子密切关注这场退位仪式和登基仪式。我想看看，这位新女王……究竟是什么样的人。”
在维吉玛，三天的时间在一种诡异的氛围中流逝。
战场上，双方士兵开始共同清理尸体——这是停战协议的一部分。
瑞达尼亚和科德温士兵将同伴的尸体搬上运尸车，泰莫利亚士兵做着同样的事情。
有时，他们会发现死去的敌人是自己曾经的邻居、远亲，或者在几年前北方诸国联军对抗尼弗迦德时的战友。
没有人说话，只有沉重的呼吸和偶尔压抑的啜泣。
城堡内，弗尔泰斯特几乎没有离开过自己的书房。
他在准备退位文书，清点需要交接的国事，会见最重要的臣子，交代未来的安排。
每个人都注意到，这位即将卸任的国王，虽然疲惫，但眼中有一种奇异的平静，仿佛已经放下了最沉重的负担。
雅妲则完全相反。
她几乎不与人交流，大部分时间待在自己的房间里。
只有特莉丝被允许进入，但即使是她，也无法从雅妲那里得到更多信息。
雅妲只是安静地准备着即将成为女王的一切——学习礼仪，熟悉国事文书，定制礼服和王冠。
“她太冷静了，杰洛特。”特莉丝在第三天晚上找到猎魔人，眼中满是忧虑，“这不正常。一个即将成为女王的年轻女孩，应该兴奋、紧张、害怕……但雅妲什么都没有。她像是在执行一项任务。”
杰洛特沉默片刻，最终说：“每个人面对压力的方式不同。也许她只是隐藏得更好。”
“或者她已经不是我们认识的雅妲了。”特莉丝的声音轻得几乎听不见。
第三天傍晚，费农在城堡广场上正式对外宣布：
“奉弗尔泰斯特陛下之命，明日正午，将在维吉玛城堡大厅及广场，举行国王退位仪式，以及雅妲·赛伦特女王的登基仪式。届时，瑞达尼亚国王拉多维德五世将作为见证人出席。所有泰莫利亚公民，皆可于广场观礼。”
消息传开，维吉玛陷入了最后的、 筹备前的寂静。
酒馆里，人们低声交谈，不再有往日的喧闹。
市场上，商人们早早收摊。
家家户户点起蜡烛，不是为了庆祝，更像是为一位即将远行的亲人祈祷。
在城堡最高的塔楼上，弗尔泰斯特独自站立，望着这座他统治了三十年的城市。
夜幕降临，万家灯火在黑暗中闪烁，像星空倒映在地面。
他想起自己加冕的那一天，也是个类似的夜晚。
年轻，充满理想，相信自己能让泰莫利亚变得更强大、更公正。
三十年过去了，他实现了多少？
又失败了多少？
他不知道。
但他知道，明天，他将摘下王冠。
他将不再是国王。
这个认知让他感到一种奇异的轻盈，仿佛卸下了枷锁，但同时也感到一种深入骨髓的寒冷，仿佛即将失去身体的一部分。
雄狮老了，伤痕累累，但它选择在还能站立的时候，主动离开狮群，将领地交给新一代。
不是被驱逐，不是被击败。
是放手。
费农来到他身后，低声说：“陛下，一切都准备好了。”
弗尔泰斯特没有回头。
“费农，跟了我多少年了？”
“三十五年，陛下。从您还是王子的时候。”
“那么明天之后，你就可以休息了。或者……如果你愿意，可以继续为雅妲服务。”
长久的沉默。
“我会的，陛下。我会守护她，就像守护您一样。”
弗尔泰斯特终于转身，拍了拍这位老侍卫长的肩膀，然后走向楼梯。
他的脚步在石阶上回响，每一步，都像是在告别一个时代。
而在城市的另一处，雅妲站在窗前，望着同一片夜空。
她的手中，握着一枚奇特的护身符——那不是特莉丝给她的，也不是弗尔泰斯特送的。
护身符上雕刻着复杂而古老的符文，在月光下微微发亮。
她低声念诵着什么，声音轻得像叹息。
护身符的光芒闪烁了一瞬，然后熄灭。
窗外，最后一片云飘过，露出清澈的星空。
明天，太阳升起时，泰莫利亚将有一位新王。
而一头老狮子，将走进历史的阴影。