弗尔泰斯特即将退位的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度向外扩散，在维吉玛、在泰莫利亚、在整个北方诸国掀起了惊涛骇浪。
第一个得知消息的是城堡内的侍从和卫兵。
当费农面色凝重地从大厅走出，对等候在外的官员们简短宣布陛下已决定退位，雅妲公主将继任女王时，走廊里死一般的寂静持续了整整十秒，随后爆发出难以置信的低声惊呼和议论。
消息沿着城堡的石墙、螺旋阶梯、通风管道，像瘟疫一样迅速蔓延。
“退位？陛下要退位？”
“为了雅妲公主？不，为了泰莫利亚……”
“老天啊，这是真的吗？”
厨房里的厨娘停下了切菜的手，泪水滴落在案板上。
马厩里的马夫抱着马脖子，低声念叨着这位曾亲自巡视马厩、记得每匹战马名字的国王。
图书馆的老学士摘下眼镜，颤抖着在日记上写下：“泰莫利亚历史上最黑暗的一天，抑或是……最明智的牺牲？”
消息传到城堡外的广场时，士兵们的第一反应是困惑，然后是愤怒，最后是深深的、无力的悲伤。
“陛下不能退位！”一名满脸血污的年轻士兵嘶吼着，他今天早上刚刚失去了哥哥，“我们在这里战斗，流血，不是为了看着陛下摘下王冠！”
“这是叛国！”另一名老兵咆哮，“一定是瑞达尼亚人逼他的！我们冲进去——”
“冷静！”威瑟米尔伯爵的声音如惊雷般炸响。
老伯爵不知何时已经走出城堡，站在台阶上，他的脸上还带着未干的泪痕，但声音坚定如铁：“这是陛下的决定！是陛下为了保护泰莫利亚、保护我们所有人做出的选择！你们要做的，不是质疑，而是尊重！”
士兵们安静下来，但眼中的痛苦并未消散。
他们看着老伯爵——这位跟随弗尔泰斯特三十年的忠臣——缓缓摘下头盔，单膝跪地，面向城堡大厅的方向。
一个，两个，十个，一百个……广场上的士兵们纷纷跪下，武器顿地，发出沉闷的撞击声。
这不是欢呼，不是庆祝，而是一场无声的、沉重的送别。
消息传到难民营时，反应更加复杂。
精灵和矮人们面面相觑，他们中的许多人并不完全理解国王退位在人类政治中的重量，但他们能感受到气氛的变化。
莉瑞尔从城堡回来后，脸色阴沉得可怕，她的松鼠党同伴们围上来，得到的只是简短的一句话：“弗尔泰斯特用王冠换了和平——和我们的枷锁。”
“那我们怎么办？”脸上有刀疤的精灵问道，声音里压抑着怒火。
莉瑞尔望着城堡的方向，许久才说：“等待。看看新女王……会带来什么。”
消息传到联军营地时，引起的则是完全不同的震荡。
瑞达尼亚和科德温的军官们最初以为这是谣言，是泰莫利亚的诡计。
但当拉多维德国王派出的传令官正式确认消息，并命令全军做好三日内撤退的准备时，营地炸开了锅。
“撤退？我们赢了？输了？到底发生了什么？”
“国王陛下要娶泰莫利亚女王？那这场仗算什么？”
“我们死了这么多人，就为了这个？”
普通的士兵感到困惑和愤怒。
他们跨越边境，在泥泞和血泊中战斗，失去了朋友、兄弟，最后得到的却是一场政治联姻和一个他们无法理解的和平协议。
而军官和贵族们的反应更加微妙。
一些瑞达尼亚贵族兴奋地讨论着这场联姻将带来的权力扩张——他们的国王将同时成为两个王国的统治者，至少是通过婚姻。另一些人则感到不安：一个拥有自己王国、自己军队的女王，和一个作为政治礼物的公主，完全是两回事。
科德温的军官们则充满了疑虑和不满。
他们的国王亨赛特与拉多维德结盟，是希望分得泰莫利亚的一部分领土，或者至少获得巨额战争赔款。
现在，拉多维德娶了泰莫利亚女王，科德温得到了什么？
只有一堆阵亡士兵的名单和空荡荡的国库。
“亨赛特国王不会满意这个结果的。”一名科德温将军阴沉地对同僚说，“拉多维德玩弄了我们。”
消息继续向外扩散。
通过信使的快马，通过法师的传讯魔法，通过商人和旅行者的口耳相传，弗尔泰斯特退位的消息像野火一样烧向北方诸国的每一个角落。
在瑞达尼亚首都崔托格，宫廷里最初是一片欢腾——他们的年轻国王赢得了战争和一位女王。
但首相和几位老谋深算的大臣很快聚集在密室中，面色凝重。
“拉多维德国王太年轻了，”首相低声说，“他以为自己得到了一位新娘和一个王国，但实际上，他得到的是一个拥有自己意志、自己军队的盟友——或者说，对手。弗尔泰斯特这步棋……下得太精妙了。”
“我们要提醒陛下吗？”
“他会听吗？”
在科德温首都阿德·卡莱，亨赛特国王在听到消息的瞬间，摔碎了最心爱的水晶酒杯。
“那个小混蛋！”他咆哮着，肥胖的脸涨得通红，“他利用我的军队，消耗我的国力，最后自己独吞了战利品！一整个泰莫利亚！通过婚姻！”
“陛下，也许我们可以要求补偿——”一位大臣小心翼翼地建议。
“补偿？拉多维德会给我们什么补偿？几句空话？”亨赛特冷笑，“不，传令下去，军队不要完全撤出泰莫利亚边境。留下两个军团在边境线上休整。我要让拉多维德知道，科德温不是可以随意利用的棋子。”
在瑞达尼亚的盟友、也是拉多维德的狂热支持者——永恒之火教会的总部，大主教听到消息后，沉默了许久。
“一位女王，”他最终说，“一位与女术士关系密切、有魔法天赋的女王。这不是净化，这是……妥协。拉多维德国王被迷惑了。”
“我们需要采取行动吗，大主教？”
“等待。祈祷。如果这位新女王表现出任何……异端的倾向，永恒之火的审判将降临。”
在遥远的南方，尼弗迦德帝国的皇宫里，情报总管将这份北方来的急报放在皇帝恩希尔·瓦·恩瑞斯的桌上。
皇帝阅读着报告，那张永远面无表情的脸上，嘴角微微上扬了一个几乎看不见的弧度。