“传我命令！”都林六世的声音如同熔炉中锤打钢铁的轰鸣，在王座厅中回荡：
“第一，纳因，你亲自挑选最精锐的山心禁卫和熔炉行者，人数不需多，但必须是最勇敢、最坚定、对岩石和火焰最敏感的战士。组成三支探险队，携带所有先祖留下的防护符文、抵御高温的秘银甲胄、以及记录影像的水晶。你们的任务不是正面交战，而是深入异动区域，查明热浪的本质、源头，以及失踪者的下落。记住，观察、记录、活着回来，比盲目牺牲更重要。”
“第二，由格罗因负责，全面加强所有通往深层矿区通道的守卫。设立三重魔法与物理警戒线，任何未经许可试图接近者，无论是谁，立即逮捕。如果遇到无法理解、无法抵抗的异常现象……以保全防线和大多数族人为先，允许撤退并封闭该区域。”
“第三，全城进入山腹戒严状态。非必要不得靠近深层矿区入口。锻造工坊轮班作业，确保武器和护甲的生产。粮仓与水源由王室亲卫直接看守，按人口定量分配，杜绝任何浪费与囤积。安抚民众，告诉他们，卡扎督姆经历过无数劫难，从巨龙到炎魔，没有任何东西能真正摧毁群山之心。这次也一样！”
命令一道道下达，清晰而果断。
大臣和将领们脸上的惶然逐渐被坚定的神色取代。
这就是他们的王，在危机面前，永远是那块最坚硬的基石。
“去吧，”都林六世挥了挥手，“执行命令。纳因，你留下。”
众人躬身领命，快步退出王座厅，沉重的石门缓缓关闭，将内外隔绝。
只剩下父子二人时，都林六世走到巨大的石窗前，背对着儿子。
他雄伟的背影在熔炉火光的映照下，投下长长的、微微晃动的影子。
“父亲，”纳因走上前，低声道，“您真的认为……这可能是那个吗？远古传说中，被初代都林王封印在世界裂隙之下的……”
“我不知道，儿子。”都林六世的声音里透出一丝极少显露的疲惫，“记载太过久远模糊，只提到‘非火之炎，噬石吞魂’。但如果真是类似的存在苏醒……卡扎督姆将面临自炎魔之后最大的劫难。”
他转过身，那双饱经沧桑的眼睛紧紧盯着纳因：“所以，你的任务至关重要。我要知道我们面对的是什么。但同时，我也要你活着回来。你是卡扎督姆的未来，我的儿子。”
纳因挺直了腰板，右手重重锤击左胸甲胄，发出铿锵誓言：“以都林之名，我必将揭开黑暗，带着真相归来！”
都林六世点了点头，没有再说什么，只是用力拍了拍儿子的肩膀。
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王室的命令迅速传遍了卡扎督姆的每一个角落。尽管官方措辞尽量沉稳，强调了控制与调查，但“三百多人神秘失踪”、“异常热浪”、“融化”等零碎的消息，还是如同滴入静水的墨滴，在矮人社会中迅速渲染开恐慌的涟漪。
在巨大的公共食堂里，在烟雾缭绕的酒馆中，在锻造坊休息的间隙，矮人们交头接耳，声音压得低低的，眼神里充满了不安。
“听说了吗？老铁砧坑道整个被封了，格罗因将军亲自带人用融化的精钢浇灌了入口！”
“我表哥是第九矿区的监工，他说最后传回来的消息里，有奇怪的、像是无数人低语的声音从岩石里传出来……”
“不是低语，是尖叫！我侄子是回来的那个斥候的队友，他说那疯子最后一直喊‘石头在尖叫’！”
“热浪……到底是什么样的热浪能把人从里面烤化？熔岩河也没这么邪门！”
“会不会是……地底深处的古老恶灵？传说我们脚下不止有宝石和矿脉……”
“别瞎说！陛下和王子会处理好的！卡扎督姆的墙壁比任何谣言都坚固！”
“可是大门都关了啊……彻底关了。我活了六十岁，第一次见叹息之门落下来。上次落下，还是传说中对抗炎魔的时候……”
“嘘！禁卫军过来了！”
议论声戛然而止，矮人们低下头，假装专注于手中的麦酒或食物，但眼角的余光仍忍不住瞟向那些全副武装、神情肃穆、匆匆走过的王室禁卫。
一种山雨欲来的沉重感，笼罩了这座光辉灿烂的地下王国。
熔炉的火光依旧炽烈，敲打金属的声音依旧铿锵，但在这熟悉的喧嚣之下，一股对未知地底恐怖的寒意，正悄然蔓延，钻入每一个矮人的石屋，缠绕上每一个跳动的心脏。
卡扎督姆紧闭的大门之外，中土的世界仍在按自己的轨迹运行，尚不知晓群山之心深处正酝酿的风暴。
而在那深邃无光、连矮人也罕至的地底最深处，那非火之炎是否真的睁开了眼睛，正无声地觊觎着上方那充满生命与光热的宏伟国度？
答案，或许就藏在纳因王子即将带领勇士们踏入的那片，连先祖地图都只剩下模糊警告的、终极的黑暗里。