片刻后，队长转回头，对甘道夫说道：“米斯兰迪尔阁下，请您在此稍候。我会立刻派人将您的身份和来意上报。但在得到明确命令前，您不能越过此线，也不能试图以任何方式联系或探查大门内部。这是最后的底线。”
甘道夫微微颔首：“我在此等候。请尽快。”
队长对一名最年轻的矮人士兵使了个眼色，那名士兵立刻转身，矫健地攀上岩壁，消失在一条隐秘的、似乎是通往门内通讯孔道的小径中。
其余士兵则依旧守在原地，武器虽未直接指向甘道夫，但警惕的目光一刻未曾离开。
甘道夫不再多言，转身走回刚才的巨岩，重新面向紧闭的不屈之扉坐下。
他看似闭目养神，实则所有的感知都如同最精细的蛛网，延伸向脚下的山脉，试图从那混乱的脉动中分辨出更多信息。
圣白会议的名头或许能为他争取到一个对话的机会，但卡扎督姆深处那令人不安的热度和疯狂，却像一片不断扩大的阴影，沉甸甸地压在他的心头。
---
与此同时，在遥远的艾森加德，欧尔桑克高塔之巅。
这里的气氛与卡扎督姆外的肃杀截然不同，却同样充满了某种隐秘而压抑的张力。
环形书房内，数以千计的古老卷轴和奇特仪器陈列在直达天花板的书架上，中央一张黑曜石长桌上，摆放着各种闪烁微光的水晶、金属球体和盛放着不明液体的器皿。
空气中弥漫着旧羊皮纸、稀有草药和一种淡淡的、类似臭氧的魔法余韵。
萨鲁曼，白袍巫师，圣白会议之首，正站在书房中央。
他面前悬浮着一枚硕大的、剔透无瑕的水晶球。
水晶球内并非映照书房景象，而是翻滚着混沌的暗色云雾。
此刻，云雾渐渐平息、凝聚，最终显现出一个身影。
那身影笼罩在一件样式简单、却仿佛能吸收所有光线的深灰色斗篷中，连帽深深拉下，遮住了面容，只能看到一个模糊的下颌轮廓。
没有任何特征可以辨别其种族、性别或来历，只有一种冰冷的、非人的气息透过水晶球隐隐传来。
“观察者，”水晶球中的蒙面人开口了，声音中性，平直，没有任何情感起伏，像是在陈述事实，“目标已返回预定坐标。”
萨鲁曼背着手，挺直着他依然高大却隐约透出僵直的身躯，白色的长眉下，那双曾经充满智慧如今却沉淀了太多算计与阴鸷的眼睛，紧盯着水晶球中的影像。
“我已感知到空间的扰动。”萨鲁曼的声音缓慢而清晰，带着惯有的权威感，但细听之下，似乎多了一丝不易察觉的……急切？“命运之子，携带钥匙，穿越了隔离之海，回到了中土。”
“时机需要精确，而非仓促。”蒙面人的声音毫无波澜，“主人的计划不容有失。过早的惊动，或过晚的收割，都会影响果实的纯粹与效力。继续观察，记录所有变量：他的状态，他的同伴，他携带之物的稳定程度，以及……中土世界对此的反应。”
“我明白。”萨鲁曼微微颔首，手指无意识地摩挲着握在手中的白色法杖顶端那颗闪烁不定、如今已隐隐透出暗红纹路的宝石，“卡扎督姆的异常呢？那场地热的爆发，是否在计划之内？它吸引了甘道夫的注意。”
“扰动与混乱，是滋养的温床。”蒙面人淡淡地说，“群山深处的回响，自有其用。无需干预，只需关注其是否会影响我们对主要目标的监控。甘道夫……他总会关注那些看似紧要的危机。让他去关注矮人的麻烦吧，那会分散他本就不多的注意力。”
萨鲁曼的嘴角几不可察地向下抿了抿，似乎对这个评价略有不满，但他没有反驳。“那么，接下来对目标的具体指示是？”
“没有指示。”蒙面人的回答干脆利落，“让他按照自己的意志行动，让命运之线的惯性牵引他。在他抵达十字路口之前，任何直接的干预都可能扭曲轨迹。你的任务是确保观察的持续性，并准备好，当门扉颤动、锁孔显现时……我们能第一时间插入钥匙。”
影像开始波动，蒙面人的身影在水晶球的混沌云雾中逐渐淡化。
“记住，萨鲁曼，”最后的声音传来，依旧平淡，却带着不容置疑的冰冷重量，“耐心是美德，对力量的渴望需要配以相应的克制。主人欣赏你的能力，但更看重你的……服从。”
话音落下，水晶球内的影像彻底消散，重新恢复为一片剔透的空白，映照出萨鲁曼那张此刻显得格外晦暗不明的脸。
书房里陷入一片死寂。
只有高塔外永恒的风声穿过石窗，发出呜咽般的低鸣。
萨鲁曼站在原地良久，一动不动。
他眼中的阴鸷逐渐沉淀为一种深沉的、混合着野心、焦灼与一丝被压抑怒火的复杂神色。
他缓缓抬起手，手指在水晶球光滑的表面划过。
水晶球内的景象再次变化，不再是对远方的窥视，而是快速掠过中土的地形——迷雾山脉、安都因大河、白色山脉……最终，画面定格在贝尔法拉斯湾沿岸，一座繁忙的海港城镇，以及城镇附近一处依山傍水、看似普通却隐隐有独特能量场环绕的小型堡垒聚落。
卡伦贝尔。
萨鲁曼的目光，如同最锐利的探针，仿佛要穿透水晶球的阻隔，穿透遥远的距离，直接落在那位刚刚归来的命运之子身上，落在他可能携带的那枚关乎古老预言、混沌力量与未知命运的戒指之上。
高塔之外，艾森加德的森林在萨鲁曼日益增长的阴影力量影响下，正变得愈发沉默和扭曲。
而塔内，白袍巫师的谋划与远方卡扎督姆的危机、甘道夫的担忧、以及哈涅尔尚未知晓的命运，正悄然编织成一张覆盖中土的新网。
山雨欲来，风已满楼。
而一些暗处的眼睛，早已洞悉了风暴的雏形，并等待着在恰当的时机，攫取那风暴中最核心的力量。