卡伦贝尔的领主长屋并非维吉玛或米那斯提力斯那种恢弘的石制城堡，而是一座依着平缓山坡建造的、坚固而实用的木质与石料混合建筑。
它分为三层，底层是公共大厅、厨房和储藏室，二层是领主的议事厅、书房和几间客房，顶层则是哈涅尔私人的居所和一个小小的了望台。
建筑风格朴实无华，却因大量使用本地纹理优美的橡木和白色山脉的浅灰色石材，显得敦厚而温暖，与这片土地的气质颇为契合。
此刻，长屋一层的公共大厅里，炉火烧得正旺，驱散了秋日傍晚的微寒。
长条形的木桌上铺着干净的亚麻桌布，摆放着烤得金黄的燕麦面包、大盆热气腾腾的炖肉和根茎蔬菜、新酿的苹果酒，以及来自海湾的烤鱼。
食物的香气与松木燃烧的气息混合，充满了令人安心的生活味道。
大厅里聚集了卡伦贝尔目前的核心成员：年轻却已显沉稳的书记官法尔松；面容冷峻、坐姿笔直的护卫队长布雷恩；风尘仆仆但眼神锐利的商会负责人维拉；老成持重的顾问欧斯特；以及刚刚归来的哈涅尔和他的异界同伴们——杰洛特、莱戈拉斯、特莉丝、丹特里恩、艾丽娅。
猎魔人和精灵王子安静地坐在一旁，观察着周围的人和这个陌生的领地；特莉丝显得有些心事重重，但仍努力维持着礼貌的微笑；丹特里恩则毫不掩饰自己的好奇，眼睛不住地打量着大厅的陈设；艾丽娅则安静地坐在维拉身边，偶尔低声交谈几句。
气氛虽然算不上奢华宴会，却充满了一种家人团聚般的喜气洋洋。
长途跋涉的疲惫似乎在这一刻被熟悉的食物和温暖的炉火稍稍驱散。
哈涅尔端起木杯，喝了一大口温热的苹果酒，让那股微酸带甜的暖流淌入胃中，驱散了最后一点海风的寒意。
他环视了一圈在场的面孔，最后目光落在法尔松身上，温和地开口：“法尔松，我不在的这段时间，辛苦你了。说说看，家里一切都好吗？”
年轻的书记官立刻放下手中的面包，坐直身体，脸上带着努力克制的自豪，从怀中掏出一卷整理得十分清晰的羊皮纸，开始有条不紊地汇报：
“大人，您离开的这六个月，卡伦贝尔总体发展顺利，甚至超出了我们春季制定的计划。”
他指着羊皮纸上的数据：“首先是人口。得益于相对安稳的环境、开垦新田的承诺，以及维拉女士商队带来的工作机会，目前登记在册的常住居民已达到一万零三百余人，其中青壮劳力约占六成。这还不包括定期往来、在码头和工坊做短工的流动人口。”
“粮食方面，”法尔松的声音更加自信，“完全实现了自给自足，并且首次有了可观的盈余。这主要得益于两件事：一是您离开前推广的‘沤肥法’效果显着，今年所有施用新肥的田地，亩产普遍增加了两成以上；二是北坡新开垦的梯田和引水渠在夏季发挥了作用，有效缓解了往年可能的旱情。我们现在有三个大型谷仓已满，预计秋收全部完成后，储粮足够现有居民食用两年，还能有部分用于酿酒或贸易。”
哈涅尔赞许地点点头。
民以食为天，粮食安全永远是领地稳定的基石。
法尔松继续道：“聚落建设方面，按照您离开前的规划，外围的木质栅栏已全部替换为石砌围墙，高度一丈二，关键地段设有了望塔。虽然比不上大城的城墙，但足以防范野兽和小股流寇。码头扩建工程已于上月完工，现在可以同时停泊五艘‘海鸥号’级别的中型船只，装卸效率大大提高。此外，新修了连接主要农田、工坊区和码头的三条碎石主干道，并沿着溪流新建了两座水车磨坊，用于研磨谷物和驱动部分工坊机械。”
他顿了顿，脸上露出笑容：“还有，您一直惦记的公共浴室和医馆也已经投入使用，聘请了一位从刚铎退休的老医师和两位助手。孩子们识字的学堂也扩大了，现在有五十多个孩子定期上课。”
听着这一项项成果，哈涅尔心中倍感欣慰。
他离开时，卡伦贝尔还只是一个初具规模、百业待兴的拓荒据点。如今，它已经像模像样，有了一个稳固繁荣社区应有的骨架和血肉。
法尔松虽然年轻，但显然付出了极大的心血。
“做得非常好，法尔松。”哈涅尔真诚地称赞道，“你超出了我的期望。”
法尔松的脸微微泛红，有些不好意思地低下头：“是大家共同努力的结果，欧斯特先生给了我很多指点。”
老欧斯特微笑着摆摆手，示意功劳属于年轻人。
哈涅尔的目光转向布雷恩：“布雷恩，护卫队的情况呢？摩根那小子跑哪去了？我刚才在训练场没看到他。”
布雷恩放下酒杯，坐姿依旧挺拔如标枪，声音带着军人特有的简练和一丝无奈：“摩根副队长，三个月前带着十五名最优秀的骑手和五十匹最好的洛汗马，去了东边洛希尔人的领地。按照您早先的设想，他认为我们的骑兵需要更贴近实战的环境和更系统的马上作战训练，仅靠巡逻和模拟对抗不够。他联系了洛汗的一支边境巡逻队，达成了交流协议，现在应该在金色平原某处吃沙子、练骑射。预计冬季前会带回一支初步成型的骑兵种子。”
哈涅尔挑了挑眉，这倒像是摩根那个训练狂人会干出来的事。
也好，骑兵是未来可能的机动力量，提前布局没错。
“领地内常规护卫队，”布雷恩继续汇报，“目前保持五百人的常备编制，全部为脱产职业士兵，分为步兵、弩手、工兵和一支小规模的侦察队。日常训练由我负责，按照刚铎边境游侠和部分洛汗骑兵的标准结合。装备方面，得益于工坊的产出，已全部换装了统一的皮甲或镶铁皮甲，近战武器和弩箭配备齐全。”
他顿了顿，声音略微压低，但充满信心：“这五百人，是核心。如果遇到紧急情况或战争威胁，我们可以凭借现有的武库和训练基础，在十天内征召并武装起至少三千名有一定战斗力的民兵。他们或许达不到常备军的水平，但守卫围墙、维持秩序、协助作战没有问题。”
五百常备，三千后备。
哈涅尔在心中盘算着。
对于一个总人口刚过万的领地来说，这个武装比例已经不低了，甚至可以说有些穷兵黩武的倾向。