领主长屋三楼，哈涅尔的书房兼私人起居室。
窗外的喧嚣与篝火的光芒已被厚重的橡木窗板隔绝，只余下壁炉里木柴燃烧时稳定的噼啪声，以及油灯柔和的光芒，在堆满书籍、卷轴和奇异收藏品的房间里投下温暖而晃动的影子。
空气里还残留着楼下庆典传来的隐约麦酒香，但更清晰的是松木燃烧的清新气息，以及一丝若有若无的、来自晒干草药和旧羊皮纸的味道。
白兰地和麦酒带来的热烈与眩晕感已经消退大半，留下的是一种深沉的、需要清醒头脑去面对的凝重。
哈涅尔换上了一件舒适的深色羊毛长袍，坐在壁炉旁一张宽大的扶手椅里，脸色在火光映照下显得有些苍白，但眼神已经恢复了清明，甚至比平时更加锐利。
他手中捧着一杯加了蜂蜜的热牛奶——这是老欧斯特坚持让他喝下解酒的——小口啜饮着。
杰洛特坐在他对面一张更硬实的木椅上，依旧穿着皮甲，银剑斜靠在手边。
他已经喝完了今晚份的白兰地，此刻只是安静地坐着，淡金色的猫瞳偶尔扫过房间的陈设，更多时候是凝视着炉火，仿佛能从火焰的跳动中看出什么预兆。
特莉丝选择了一张靠近书架的矮凳，双手抱膝，将自己缩在阴影里，红发披散下来，遮住了部分脸庞。
她似乎在出神，目光没有焦点，手指无意识地缠绕着裙角。
莱戈拉斯则站在窗前，背对着房间，微微推开了一丝窗板，让清冷的夜风涌入少许。
他望着外面已经逐渐沉寂、只剩下零星火把和远处篝火余烬的聚落，月光洒在他金色的长发和挺拔的背脊上，如同镀上了一层银辉。
他是四人中最平静的一个，但这份平静之下，是一种精灵特有的、对长远未来的深刻忧虑。
沉默持续了一段时间，只有炉火的声音。
“篝火熄得差不多了，”莱戈拉斯没有回头，声音如同夜风般轻而清晰，“欢乐是短暂的慰藉，但我们都知道，它无法驱散真正的阴影。”
哈涅尔放下牛奶杯，陶瓷与木制小几碰撞发出轻微的声响。
“是的，”他承认，声音带着酒后的微哑和一丝疲惫，“庆典结束了。现实……还在那里等着我们。”
莱戈拉斯终于将目光从炉火上移开，看向哈涅尔：“你打算怎么做？关于那片大陆的事情，你只告诉了你那位领主岳父一部分。接下来呢？守着你这一亩三分地，等着麻烦自己找上门？”
他的问题直接而尖锐，但也正是哈涅尔此刻心中翻腾的疑问。
哈涅尔深吸一口气，手指无意识地敲击着椅子扶手：“阿德拉希尔领主说得对，目前看来，巫师大陆的威胁是潜在的，他们内部的问题需要时间消化。但潜在不代表不存在，更不代表我们可以高枕无忧。我们需要信息，需要盟友，需要……更高层面的视野和判断。”
他看向莱戈拉斯：“莱戈拉斯，在船上时，你就提过类似的想法。现在，我想听听你的建议。”
莱戈拉斯缓缓转过身，翠绿的眼睛在灯光下如同两颗深邃的宝石。
他走到房间中央，月光和炉火的光在他身上交融。
“我的建议始终如一，哈涅尔，”精灵王子的声音平稳而坚定，“我们必须前往瑞文戴尔。”
“瑞文戴尔？”特莉丝抬起头，眼中闪过一丝期许，“你们口中那个精灵的庇护所？去那里做什么？向精灵王讲述另一个世界的故事？”
“不仅仅是讲述故事，特莉丝女士，”莱戈拉斯看向她，语气温和但带着不容置疑的分量，“是呈报至关重要的情报，并寻求圣白议会的指导。瑞文戴尔之主，埃尔隆德领主，不仅是诺多精灵的王族，更是中土现存最博学、最有远见的智者之一。他经历过第一纪元的终结，目睹过第二纪元的兴衰，亲身参与了第三纪元对抗索伦的战争。他的智慧、他的预见力、他对整个中土格局的理解，远非我们任何一个人可以比拟。”
他停顿了一下，让话语的重量沉淀：“我们所经历的，在巫师大陆所见的一切——拉多维德的狂热、尼弗迦德的野心、弗尔泰斯特之死的蹊跷、以及……那片大陆地下可能涌动的、与我感知到的中土地底异常隐约相似的黑暗气息——这些都不是孤立的事件。将它们串联起来的线索，或许埃尔隆德领主能够看得更清楚。”
杰洛特微微眯起眼睛：“你认为，两个世界的问题，根源可能是同一个？”
“我无法确定，”莱戈拉斯诚实地回答，“但直觉和精灵的血脉记忆告诉我，黑暗往往同源，只是以不同的面目在不同的地方显现。索伦曾是魔苟斯最得力的仆从，而魔苟斯……他的阴影从未真正从这世界上消散。如果说巫师大陆正在酝酿某种巨大的、可能与虚空相关的邪恶，那么很难想象它与我们世界曾经面对过的、源自魔苟斯的腐化毫无关联。”
“魔苟斯……”哈涅尔低声重复这个名字，感到一阵寒意顺着脊椎爬升。
即使在相对和平的中土，这个名字也代表着创世之初最深沉的原初之恶，是远比索伦更古老、更本质的黑暗源头。
特莉丝的脸色也变得苍白。
在巫师大陆，关于远古邪恶和外神的传说虽然存在，但大多模糊不清。
而魔苟斯这个名字，以及与之相关的概念，给她带来的是一种更宏大、也更绝望的压迫感。