离开安度因河谷，深入洛汗草原，视野豁然开朗。
天似穹庐，笼盖四野，无垠的草海在风中翻滚着碧绿的波浪，一直延伸到天际线与灰蒙蒙的迷雾山脉相接之处。
空气里弥漫着青草、泥土与远处野花的混合气息，开阔、自由，却也潜藏着属于旷野的、不容忽视的危险。
他们沿着隐约可见的、被马蹄和车辆压出的古道前行。
甘道夫和莱戈拉斯对这片土地颇为熟悉，指引着方向。
洛希尔人的踪迹越来越多：远处地平线上移动的牧群，被妥善维护的引水渠痕迹，以及偶尔遇到的、穿着皮甲、背负长弓、骑着骏马、用好奇而锐利的目光打量他们的洛汗斥候。
这些草原之子通常只是远远观望，偶尔抬手致意，并不靠近，保持着一种谨慎的尊重。
旅途还算顺利，直到第三天下午。
他们正穿过一片略微隆起的长草丘陵地带，风从东面吹来，带来了隐约的、不和谐的气息——焦臭、腐败，以及一种刺鼻的、属于奥克巢穴的污秽味道。
甘道夫首先停下脚步，白眉紧锁，侧耳倾听。
莱戈拉斯像猫一样轻盈地跃上一块较高的岩石，手搭凉棚向东眺望。
杰洛特的鼻子微微抽动，淡金色的瞳孔收缩。
“很多，”他言简意赅，“不止一打。有座狼的味道。”
哈涅尔和特莉丝立刻紧张起来，手按上了武器。
就在这时，东面丘陵的斜坡后，转出了一支黑压压的队伍。
人数目测近百，正是奥克！它们装备杂乱但实用，皮甲锈蚀，武器闪烁着不祥的寒光。
队伍中，十几头格外高大凶恶、流着涎水的座狼背上，骑着最为强壮狰狞的奥克骑兵，它们手中挥舞着带刺的砍刀或长矛。
其余的奥克步兵则嘶吼着，快步跟随。
这支奥克队伍似乎原本在隐蔽行军，突然暴露在哈涅尔等人面前，显然也让它们吃了一惊。
为首的狼骑兵头目发出一声刺耳的嚎叫，浑浊的黄眼睛里瞬间爆发出被发现的狂怒与杀意。
它们没有立刻冲锋，似乎在犹豫是继续原计划还是先解决眼前这几个意外的目击者。
“不好！”甘道夫当机立断，手杖重重一顿，声音带着前所未有的急迫，“被发现了！它们不会放过目击者！快走！往西，去开阔地！”
面对近百奥克，其中还有机动性极强的狼骑兵，硬拼是愚蠢的。
五人毫不犹豫，转身就向丘陵西侧相对平坦的草地跑去。
“吼——！”奥克头目的犹豫只持续了短短几秒。
目击者必须清除，否则可能暴露行踪。
它再次发出嚎叫，手中污秽的长矛指向逃跑的几人。
十几名狼骑兵立刻催动座狼，如同离弦之箭般冲出，它们座下的座狼发出嗜血的咆哮，速度快得惊人。
其余的奥克步兵也嚎叫着，迈开粗短有力的腿，挥舞着武器紧追不舍。
草原上的追逐战瞬间展开。
哈涅尔等人拼尽全力奔跑，但两条腿如何跑得过四条腿的座狼？
更何况他们还背负着行李。
座狼骑兵与他们的距离在迅速拉近，狰狞的吼叫声和座狼粗重的喘息仿佛就在脑后。
利箭破空声响起，莱戈拉斯一边奔跑，一边回身射箭，精准地射中一头冲在最前面的座狼眼睛，那畜生惨嚎着翻滚倒地，将背上的奥克甩出老远。
但更多的狼骑兵从两侧包抄过来。
甘道夫挥舞手杖，口中念诵着古老的咒文，一道肉眼可见的、带着淡淡白光的气墙在他身后短暂成形，稍稍阻碍了最前面几头座狼的冲势，但气墙很快就在座狼的蛮力冲撞和奥克兵器的劈砍下破碎消散。
他毕竟受规则所限，不能大规模使用力量。
杰洛特已经拔出了银剑，冰冷的目光扫视着逼近的敌人，计算着反击的时机和角度，但他也知道，一旦被狼骑兵缠住，后面几十个奥克步兵涌上来，他们将陷入绝境。
“跑不掉了！准备战斗！”哈涅尔气喘吁吁地大喊，也拔出了长剑，心脏狂跳。
特莉丝手中亮起魔法的光芒，准备施展强力的攻击法术，但面对高速移动且分散的多个目标，她需要时间集中精神，而敌人不会给她时间。
莱戈拉斯再次搭箭，瞄准了另一个狼骑兵头目。