他们弃马步行，在崎岖的山道和乱石滩中艰难前进。
前方，迷雾山脉庞大身躯的阴影几乎将天空完全遮蔽。
空气中开始弥漫着一种淡淡的、混合着硫磺、金属锈蚀和陈旧灰尘的沉闷气味。
终于，在第三天的下午，他们抵达了目的地附近。
穿过一道狭窄的山口，眼前的景象豁然一变。
他们站在一处高崖的边缘，下方是一个巨大的、被陡峭山壁环抱的碗状山谷。
山谷中央，一个黑沉沉的、仿佛通往地心深处的巨大洞口赫然在目，那便是卡扎督姆的西门。
洞口高大得令人窒息，即使历经岁月侵蚀，仍能看到门楣和两侧石壁上残留的、巨大而精美的矮人浮雕和符文，描绘着星辰、山脉、锻造与战争的场景，无声诉说着昔日的宏伟。
但此刻，大门紧闭，门前堆砌着粗糙但坚固的防御工事——石块垒成的矮墙，削尖的木栅，甚至还隐约能看到几架弩炮的轮廓。
整个山谷弥漫着一股肃杀、封闭而压抑的气氛。
就在他们刚刚站稳，观察下方情况时，尖锐的号角声突然从两侧的山壁上响起！
“呜——嗡——！”
紧接着，从他们所在的崖壁下方，以及对面山崖的岩石缝隙和隐蔽洞穴中，涌出了数十个身影。
他们身材敦实矮壮，披挂着厚重的锁甲或镶铁皮甲，头戴覆面盔或简易的圆顶盔，手中紧握着寒光闪闪的战斧、宽刃剑和厚重的盾牌。
他们行动迅速而有序，瞬间就占据了有利地形，数十张紧绷的弓弩和锐利的目光，齐刷刷地锁定了崖边的哈涅尔一行人，以及他们身后稍远些、刚刚跟上来的洛希尔骑兵。
是矮人巡逻队！
他们显然早已发现了这支接近的队伍，并一直暗中监视，此刻终于现身拦截。
“止步！”
一个粗哑但洪亮的声音吼道，来自下方矮人工事后一个身材格外魁梧、胡子编成复杂辫子、头盔上装饰着破损但依稀可辨的秘银纹饰的矮人军官。
他手持一柄沉重的双刃战斧，斧刃闪着寒光。
“此地乃卡扎督姆，都林子孙的领地！报上身份和来意！人类，精灵，还有你们这些骑马的人，说明来意，否则视为入侵者！”
气氛瞬间剑拔弩张。
矮人战士们弓弩上弦，刀斧出鞘，眼神充满了警惕与毫不掩饰的敌意。
洛希尔骑兵们也在埃肯布兰德的示意下迅速下马，以马匹为掩体，张弓搭箭，与矮人对峙。
山谷中，只有风声和双方武器摩擦的细微声响。
哈涅尔深吸一口气，知道考验才刚刚开始。
他们终于来到了卡扎督姆的门前，但通往地底阴影的第一道关卡，便是这些固执而警惕的都林守卫。
如何说服他们，让自己这群外人进入这座封闭的王国，将是他们面临的第一道难题。