一小时后，石之心廊的第三岔路口。
纳因王子已经换上了一身更加轻便但防护性不差的镶钉皮甲，背着一把沉重的双刃战斧，腰间挂着多用途的矿镐、绳索和一盏结构精巧、散发着稳定白光的矮人提灯。
他身边站着四名同样精悍的矮人卫士，他们沉默寡言，眼神锐利如鹰，身上散发着久经地底险境的气息。
每个人都全副武装，除了标准武器，还带着用于攀爬、破障和应对特殊地形的工具。
哈涅尔、甘道夫、特莉丝、杰洛特和莱戈拉斯也做好了准备。
除了随身武器，他们还从矮人那里得到了一些实用的装备：坚固的矿工靴，防止滑倒；过滤粉尘的简易面罩；以及一些矮人特制的、能燃烧很久且烟尘极少的照明火把。
“跟紧我，”纳因的声音在寂静的廊道中显得格外清晰，带着矮人特有的、斩钉截铁的语气，“不要触碰任何看起来不稳固的岩壁或结构，不要随意踩踏不明地面，时刻注意头顶和脚下。这里的矿道有些地方有几千年历史，有些则是近期才重新打通或加固的。保持安静，但耳朵要灵——地底的声音，往往是唯一的预警。”
他举起提灯，光芒照亮了前方岔路口通往下方的一条倾斜隧道。
隧道入口高大宽阔，显然曾用于运输矿石，但如今只剩下空荡荡的轨道和积满灰尘的枕木。
“我们即将进入西格隆之径，以我祖先中一位伟大的工程师和探险家命名。”纳因一边带头走入隧道，一边用带着自豪的语气介绍，“这条主矿道是在卡扎督姆全盛时期开凿的，贯穿了七条主要秘银矿脉中的三条。看这些岩壁，”他用手指划过身旁光滑如镜、带有独特银色纹理的岩石，“这是星痕石，秘银的原生矿伴生岩。当年，就是在这里，先祖们发现了中土最丰富的秘银矿藏，奠定了卡扎督姆秘银之乡的传奇。”
他的声音在隧道中产生回响，仿佛唤醒了沉睡的记忆。
“无数的矿车曾在这轨道上轰鸣，将珍贵的矿石运往上方巨大的熔炉和锻造厂。矮人最精良的锁子甲、最锋利的武器、最美丽的饰品，很多都源自这条矿脉。” 自豪感在他眼中闪烁，但随即被一丝黯然取代，“可惜，随着开采深入和……后来的变故，许多富矿层已经枯竭或无法安全进入。”
队伍沿着倾斜的轨道向下行进。
空气逐渐变得更加闷热，那股硫磺味越来越明显。
隧道并非一直笔直，它蜿蜒曲折，时而分出岔路，有些岔路口被坍塌的岩石或后来修建的粗糙石墙封死。
纳因对路径极为熟悉，几乎不加思索地选择方向。
他们经过了一些巨大的洞窟，那是曾经的采矿大厅。
厅内支撑穹顶的石柱粗壮得需要数人合抱，上面雕刻着复杂的几何图案和矮人符文。
一些巨大的、锈蚀崩塌的木质或金属机械残骸倒在角落，依稀能看出是提升机、破碎机或通风设备的模样。
地面散落着废弃的工具、破损的矿车和厚厚的、不知积累了多少年的灰尘与碎石。寂静，是这里唯一的主人，只有他们的脚步声、呼吸声和偶尔滴落的水声打破这死寂。
“前面是沉没桥，”纳因在一处断裂的深壑前停下。
壑底深不见底，只有热气蒸腾而上。
一道巨大的石桥曾经横跨其上，但现在中间部分已经完全崩塌，只剩下两端残破的桥墩。
“域。我们要绕路，走工匠回廊，那条路更窄，但更稳固，而且……能避开一些不稳定的地热喷口。”
绕行的路果然狭窄了许多，有时甚至需要侧身通过。
岩壁不再是整齐的开凿面，而更像是天然形成的裂缝被矮人拓宽利用。
温度在这里明显升高，汗水开始浸湿众人的衣衫。
岩壁上偶尔能看到一些闪闪发光的矿物晶体，或是颜色奇异、仿佛被高温灼烧过的痕迹。
“小心脚下，”纳因提醒道，灯光照向地面一片颜色较深的区域，“这是灰烬区，
随着不断深入，周围的景象越来越显得……异常。
原本应该规整的矮人建筑痕迹越来越少，取而代之的是更多自然形成的、扭曲的岩洞和裂隙。
空气灼热得令人呼吸不畅，硫磺味浓烈刺鼻。
岩壁的颜色也开始发生变化，出现大片的暗红色、焦黑色纹路，仿佛被烈火长期炙烤。
一些地方甚至能看到凝结的、玻璃状的熔岩流痕迹。
“我们正在接近那些异常报告最频繁的区域，”纳因的声音压得很低，警惕地扫视着周围，“第七矿道的入口就在前面不远。那里也是最近一次侦查队遇袭的地方，而且……传感水晶显示的地底躁动核心，似乎也在那个方向。” 他的语气中充满了戒备。
甘道夫停下脚步，闭上眼睛，仿佛在感知着什么。
片刻后，他睁开眼，灰色眼眸中闪过一丝凝重：“黑暗的气息……和一种狂乱的、被引导的火焰意志……确实在前方汇聚。还有……一丝非常微弱的、熟悉的魔力残留。”
他看了一眼特莉丝和杰洛特。
特莉丝凝神感应，紫色眼眸中也浮现出确认的神色。
杰洛特虽然没有魔力感知，但他猎魔人的敏锐直觉让他全身的肌肉都微微绷紧，淡金色的瞳孔在昏暗的光线下收缩，他闻到了危险，以及……一丝极其淡薄、却让他心脏骤然揪紧的、属于薰衣草和丁香花的残留气息。
尽管被硫磺味几乎完全掩盖，但他不会认错。
哈涅尔也感到胸前的银戒似乎在微微发热，不是温暖，而是一种仿佛被某种同源或相斥力量激发的轻微悸动。