甘道夫的白光屏障消散，留下的是更加凝重的气氛与几乎令人窒息的热浪。
远处那低沉咆哮的余韵仿佛还在岩石间回荡，混杂着越发清晰的、如同巨兽心脏搏动般的沉闷轰响。
队伍在纳因的带领下，以更加谨慎的速度向前推进。
矿道在这里变得更加错综复杂，矮人开凿的痕迹几乎完全消失，取而代之的是更多天然形成的、被高温扭曲的岩洞和裂隙。
地面布满了尖锐的碎石和滑腻的火山灰烬，每一步都需要格外小心。
空气中的硫磺味浓烈到刺痛眼睛和喉咙，即便隔着面罩，也能感受到那股灼烧感。
他们没走多远，就在一处较为开阔的、像是天然洞窟入口的地方，发现了令人心头发紧的景象。
洞窟入口附近，横七竖八地倒伏着几具矮人的尸体。
他们穿着卡扎督姆卫兵的制式皮甲，身边散落着武器——战斧、盾牌、还有一架已经损坏的轻型弩机。
尸体姿态各异，有的背靠岩壁，有的扑倒在地，但共同点是，他们身上几乎都没有明显的、由利刃或钝器造成的致命外伤。
杰洛特率先蹲下身，淡金色的猫瞳仔细扫过每一具尸体。
他翻开一具尸体僵硬的手臂，检查脖颈和裸露的皮肤。
又看了看另一具尸体圆睁的、凝固着痛苦与惊骇的眼睛。他凑近嗅了嗅，眉头紧紧皱起。
特莉丝也走了过来，紫色眼眸中亮起魔法的微光，感知着尸体周围残留的能量波动。
她很快也察觉到了异常——一种极其精微、却充满毁灭性的魔力残留，它没有大规模破坏肉体，而是精准地侵入了生命核心，瞬间烧毁了内脏或扰乱了生命机能。
这种手法……高效、冷酷，带着施法者特有的、对魔力控制的极端自信和某种……漠视生命的意味。
杰洛特站起身，看向特莉丝。
两人目光交汇，无需言语，都已明白对方所想。
杰洛特微微点头，肯定了特莉丝的判断。
“是魔法造成的瞬间致命伤，”杰洛特的声音低沉沙哑，打破了洞窟前的死寂，“手法干净利落，几乎没有近身搏斗的痕迹。对方要么是远距离精确狙杀，要么是用了某种大范围但能区分敌我的瞬杀法术。” 他顿了顿，补充了一句，这句话让所有人的心都沉了下去，“而且，从魔力残留的特质和……一些细微痕迹来看，很可能是她。”
他没有说出名字，但在场除了纳因和他的矮人卫士，其他人都瞬间明白了她指的是谁。
哈涅尔心中一紧。
干净利落的魔法击杀，预先清除可能的干扰或目击者……这完全符合叶奈法一贯的风格。
当她专注于某个目标时，她会排除一切障碍，手段直接而高效，甚至有些时候……近乎无情。
在巫师大陆，他听说过她为了达成某些目的而采取的铁腕手段。
纳因王子的脸色变得铁青，他蹲在一具矮人卫士的尸体旁，手指颤抖着合上对方死不瞑目的眼睛。
“是巴林和杜瓦林的巡逻小队……他们是最优秀的侦察兵之一……” 他的声音充满了悲痛与愤怒，“到底是什么样的敌人……”
“一个对你们的地形和巡逻规律可能有一定了解，并且实力远超寻常奥克或怪物的施法者。”甘道夫沉声道，他的目光锐利地扫视着洞窟入口和周围的岩壁，“而且，她既然在这里清除了可能的阻碍，说明前方很可能就是她的目标区域，或者……她已经布下了防御。”
杰洛特已经重新将目光投向洞窟入口深处那片更加浓郁的黑暗，他的感官提升到极致。
“大家小心，”他提醒道，声音平静却带着不容置疑的严肃，“前面应该会有很多陷阱。魔法陷阱，或者物理机关，可能两者都有。她不会轻易让人打扰她的工作。”
哈涅尔深吸了一口灼热的空气，强迫自己冷静。
杰洛特的判断没错。
叶奈法不是那种毫无防备、埋头研究的学者型法师。
她精明、警惕，善于利用环境保护自己。
在他们即将踏入的、很可能是她仪式核心区域的路上，必然危机四伏。
“纳因王子，”甘道夫看向年轻的矮人，“你和你的卫士们对这里的地形最熟。请你们主要负责识别和规避可能存在的、利用自然地形或矮人遗迹改造的物理陷阱。魔法陷阱和能量场，则由我和特莉丝女士来应对。杰洛特，你的感官最敏锐，负责预警和查漏补缺。莱戈拉斯，注意高处和视线死角。哈涅尔，跟紧我们，注意你戒指的动静。”
简单的分工后，队伍再次出发，这次的速度更慢，警惕性提到了最高。
洞窟内部比外面更加灼热，岩壁被高温烘烤得发烫。
没走多远，走在前方的杰洛特突然抬手，示意停止。
他指了指前方地面一片看似平坦的灰烬区域。
“那里，魔力纹路，很微弱，但确实是触发式法阵。踩上去可能会引发烈焰喷发或者强酸腐蚀。”
特莉丝凝神看去，果然在灰烬下方隐约看到极其细微的、如同蛛网般蔓延的暗红色魔力线条。
她示意众人退后，自己则小心翼翼地用一道极其柔和的探测魔法波动拂过那片区域，确认了法阵的性质和大致范围。
“是火焰与腐蚀的双重陷阱，覆盖了前方五步宽的区域。绕过去，贴着左边岩壁走，那里有安全空隙。”