突破最后一处隐蔽的、利用废弃矮人矿车轨道改装的落石陷阱后，前方的矿道豁然开朗，狭窄压抑的通道骤然消失。
众人踏出矿道口，眼前的景象让即使有所准备的哈涅尔也瞬间屏住了呼吸。
他们站在一个巨大到难以想象的、近乎垂直的圆柱形矿井边缘。
向下望去，深不见底，只有无尽的黑暗与蒸腾上来的、扭曲视线的灼热气浪。
向上仰望，井壁在高处收拢，隐没在同样深邃的黑暗中，只能隐约看到极高处有些许极其微弱的、不知是残余的天光还是某种矿物发出的冷光斑点。
矿井的直径至少有数百码，岩壁并非天然形成，而是布满了整齐划一、层层递进的螺旋形开凿痕迹和支架孔洞——这是矮人工程学登峰造极的明证。
沿着岩壁，曾经搭建着复杂而坚固的木制或石制平台、廊道、升降梯井。
如今，大部分木制结构早已腐朽崩塌，只剩下一些焦黑扭曲的残骸如同巨型昆虫的枯骨般悬挂在岩壁上，或垮塌堆积在下方的黑暗中。
少数石质平台和嵌入岩壁的螺旋阶梯还大致保持完整，但也布满了裂痕和厚厚的灰尘。
整个空间空旷得令人心悸，又宏伟得让人震撼。
哈涅尔能想象出全盛时期这里的景象：无数矮人工匠和矿工在这垂直的国度中上下穿梭，灯火通明，机械轰鸣，升降梯满载着矿石和人员上下往来，将大地深处的财富源源不断运往上方……这几乎是以凡人之力，将一整座山岳从内部掏空、重塑的奇迹。
矮人文明的坚韧、野心与伟力，在此刻无声地冲击着他的认知。
然而此刻，这份宏伟只剩下死寂与破败。
空气中只有永恒的热风呜咽，以及从下方深渊传来的、越来越清晰的、如同地心咆哮般的低沉轰鸣。
“这是无尽竖井，”纳因的声音在空旷中显得格外清晰，带着复杂的情感——自豪、哀伤，以及紧迫，“曾经是卡扎督姆最深、最重要的主矿井之一，连接着十七条主要矿脉和上百个作业层。现在……成了通往最深处黑暗的捷径。” 他指向岩壁一侧，那里有一段相对保存完好的、宽约数尺的螺旋石阶，盘旋向下，没入下方的黑暗与热浪之中。
“我们必须从那里下去。这是目前唯一还能通往第七矿道核心区和更深层的路径。小心，很多台阶可能松动了。”
没有时间多做感叹。
甘道夫率先踏上了螺旋石阶，手杖的光晕照亮了前方几步的范围。
石阶果然如纳因所说，许多地方已经碎裂、缺失，边缘长满了滑腻的、耐热的苔藓类物质。
他们不得不紧贴着内侧岩壁，一步一顿地向下移动，下方蒸腾的热气几乎让人睁不开眼。
走过一段相对完整的石阶后，他们来到了一处较为宽阔的、由古老木梁和石板搭建的栈桥平台。
平台从岩壁伸出，悬在半空，连接着对面岩壁另一段向下的阶梯。
栈桥本身看起来摇摇欲坠，许多木板已经腐烂断裂，只剩焦黑的框架，连接处的铁钉和绳索也锈蚀不堪。
“这是工头之桥，”纳因检查着栈桥的状况，眉头紧锁，“原本是工头们巡视各层作业的通道。看来很久没人维护了。”
他试探性地踩了踩最近的一块厚木板，木板发出令人牙酸的呻吟，但勉强撑住了。
“一个个过，保持距离，减轻重量。” 甘道夫指示道，率先踏上了栈桥。
他的步伐异常轻盈，仿佛没有重量，但手中的手杖却稳稳地提供着支撑和平衡。
众人依次跟上。
杰洛特走在甘道夫之后，每一步都精确地落在看起来最坚实的支撑点上。
特莉丝紧随其后，魔力在她脚下微微流转，提供着额外的稳定。
莱戈拉斯如同灵猫，几乎听不到脚步声。
哈涅尔和纳因及其卫士们则更加小心翼翼。
栈桥在众人脚下发出不堪重负的嘎吱声，随着下方深渊涌上的热风微微晃动。
每一声异响都让人心头一紧。
走到一半时，莱戈拉斯突然毫无征兆地停下了脚步，锐利的目光投向栈桥前方更深邃的黑暗，同时，他修长的手指已经悄无声息地搭上了弓弦，一支箭矢不知何时已经扣在手中。
这突如其来的戒备动作让所有人都瞬间绷紧了神经。
杰洛特的手按上了银剑剑柄，特莉丝手中的魔力光芒隐现，甘道夫也停下了脚步，灰袍无风自动，警惕地感知着周围。
哈涅尔感到心脏狂跳，不是因为脚下的危险，而是因为一种无形的、越来越强烈的压迫感。
空气的温度在这里达到了一个令人难以忍受的顶峰，每一次呼吸都像在吞咽火焰，肺部灼痛，喉咙干涩得仿佛要开裂。