哈涅尔感觉手中的羊皮纸突然变得滚烫，沉重得几乎要灼伤他的掌心。
他的心跳如擂鼓，血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒变得冰凉。
默杀！
这个词如同淬毒的冰锥，狠狠刺入他的意识。
不是战场上的英勇阵亡，不是任务失败后的军法处置，而是来自最高层的、冷酷到极致的清除指令。
对象是一支功勋卓着的军团，是自己人，是两千多名对刚铎宣誓效忠的战士！
而地点……哈拉德地区！
这个词如同一把钥匙，瞬间打开了一扇尘封的记忆之门，门后站着一个沉默寡言、眼神深处永远带着一抹挥之不去阴霾的身影——摩根！
哈涅尔的呼吸几乎停滞。
他想起了许多年前，在卡伦贝尔边境风雪中初遇摩根的情景。
那个衣衫褴褛、伤痕累累却依然保持着军人刚硬骨架的男人，自称是从南方哈拉德地区九死一生逃出来的刚铎前军士长。
他对自己参与的那次“失败且被掩盖”的任务细节讳莫如深，只反复念叨着“任务有问题”、“上面的人背叛了我们”、“兄弟们都死了”……那双因仇恨和痛苦而变得锐利冰冷的眼睛，是哈涅尔决定收留他、并最终将他培养成自己最信赖副手之一的重要原因。
他一直以为摩根的仇敌是哈拉德人，或是任务中遭遇的未知邪恶势力带来的伤亡。
他从未想过，那柄从背后刺来的、最致命的匕首，竟然来自他们誓死效忠的刚铎王庭，来自那三位象征着国家最高权威的签名！
摩根一直追寻的、令他午夜梦回咬牙切齿的背叛者，竟然包括了已故的国王昂多赫尔、如今的议长印拉希尔，以及……眼前这位看似温和睿智的宰相佩兰都尔！
这一瞬间的明悟带来的冲击，几乎让哈涅尔失态。
他勉强稳住心神，但手指无意识地收紧，将羊皮纸的边缘捏出了褶皱，指节因用力而泛白。
他抬起头，看向佩兰都尔的目光中，震惊、愤怒、不解、警惕……种种情绪激烈地翻涌着，几乎要冲破他努力维持的平静面具。
佩兰都尔似乎并未察觉到哈涅尔内心因摩根而产生的惊涛骇浪。
他正沉浸在自己对往事的追忆与困惑中，苍老的脸上笼罩着一层深深的疑云。
“虽然已经过去十年了，” 佩兰都尔的声音将哈涅尔从激烈的内心活动中拉了回来，他的语气带着一种罕见的、属于老政治家的迷茫与沉重，“但我心里一直有一个解不开的结，一个巨大的疑问。为什么？为什么昂多赫尔陛下会在那时，突然下达如此……极端、如此违背常理、甚至可以说是疯狂的命令？第五军团是陛下一手提拔起来的劲旅，指挥官更是他的心腹爱将。仅仅因为一些模糊不清、尚未证实的污染风险，就要将他们全部抹杀？这不合逻辑，更不合陛下一贯谨慎但果决的行事风格。”
他顿了顿，目光锐利起来，仿佛要看穿时光的迷雾：“而且，在那支小队出发调查，到陛下突然下达默杀令之间的那段关键时间里……议长印拉希尔，觐见陛下的次数异常频繁，远远超出了处理常规政务的需要。他们闭门长谈，有时甚至持续到深夜，连我这个宰相都被排除在外。”
佩兰都尔没有再说下去，但他话语中留下的空白和暗示，已经足够清晰。
他端起旁边桌上早已凉透的茶水，轻轻抿了一口，似乎在平复心绪，也似乎在观察哈涅尔的反应。
哈涅尔强迫自己从对摩根命运的震惊与愤怒中抽离出来，将注意力集中在佩兰都尔的话语上。
他听出了对方话语中含蓄的指向。
“宰相大人的意思是，” 哈涅尔的声音有些沙哑，他清了清嗓子，努力让语调平稳，“当年昂多赫尔陛下突然下令默杀，这件事……可能与印拉希尔议长有关？是他说服，或者……影响了陛下？”
佩兰都尔放下茶杯，没有直接承认，也没有否认，只是意味深长地看了哈涅尔一眼，脸上露出一丝复杂难明的笑容，那笑容里既有赞赏哈涅尔的敏锐，也有一丝无奈的苦涩。