“我只是陈述我所知道的事实，哈涅尔大人。陛下当时的决策极其反常，而印拉希尔议长在那段时间与陛下的接触……也的确非同寻常。”
他忽然站起身，缓步走到哈涅尔面前，距离近得能让哈涅尔清楚地看到他眼中那深不见底的、属于顶级政治动物的精明与……一丝几乎难以察觉的疲惫与决绝。
“哈涅尔，” 佩兰都尔的声音压得很低，只有他们两人能听见，“你知道我的立场。在米那斯提力斯，在刚铎，我的首要职责，是维持王国的稳定与传承。只要大局不乱，王权稳固，刚铎能够继续作为中土人类对抗黑暗的基石……很多事情，我都可以妥协，可以周旋，甚至可以……视而不见。”
他的话语坦诚得近乎残酷，透露出一个身处权力漩涡中心数十年的老政治家的生存哲学。
“但是，” 佩兰都尔的语气陡然变得凝重，眼神锐利如刀，“最近……发生的事情太多了。南方的诡异屠杀，北方精灵领地的异常报告，各地零星出现的、无法解释的现象……还有，” 他的目光意有所指地扫过哈涅尔手中的羊皮纸，“十年前那场被掩盖的默杀事件背后可能隐藏的真相。这些碎片，单独看或许只是令人不安的谜团，但如果它们之间存在着某种我们尚未发现的联系……那么多到让人无法安眠的异常，已经让我无法再继续坐视不理，用维持稳定来麻痹自己了。”
他直视着哈涅尔的双眼，目光中带着一种沉重的托付，也带着不容拒绝的压力：“所以，这件事——十年前默杀令的真相，埃雅尼尔陛下反常决策的原因，印拉希尔在其中扮演的角色，以及这一切与最近各地异常事件之间可能存在的关联——我希望，你能帮我调查清楚。”
哈涅尔沉默了。
他看着眼前这位白发苍苍的刚铎宰相，心中涌起的不是被信任的感动，而是一种复杂的、混合着警惕、荒谬甚至是一丝愤怒的情绪。
这个老狐狸！
他几乎要在心里冷笑出声。
就是眼前这个人，当年一纸突如其来的、以“刚铎需要古老血脉见证”为名的召唤，将他这个身负所谓“哈多族长”虚名、实则对白城政治一无所知的边远贵族后裔，召到了风云诡谲的米那斯提力斯。
然后，一场精心策划却又被他“意外”化解的刺杀，成了对他隐含的警告和下马威。
再之后，在王位继承人的暗流中，正是佩兰都尔暗中运筹，巧妙地利用各方矛盾和他这个“外来变量”，最终将埃雅尼尔推上了国王之位。
而事成之后，也是佩兰都尔与印拉希尔等人联手，以“卡伦贝尔需要强力领主整顿”为名，将他“流放”到了北境边境，美其名曰重用，实则让他远离权力中心。
现在，当新的迷雾笼罩，当这位宰相自己感到了超出掌控的威胁时，他又想起了自己这个棋子，想要将他再次推入那潭浑水之中，去调查一件牵扯到国王、议长和宰相自身，血腥而危险的陈年旧案？
凭什么？
哈涅尔握紧了拳头，羊皮纸在他手中发出轻微的呻吟。
他想起了摩根那双充满信任与忠诚的眼睛，想起了那些可能在茫然与不解中被自己人屠戮的第五军团将士。
如果调查，他势必要面对印拉希尔，面对刚铎最高层的隐秘，甚至可能揭开连佩兰都尔都不愿或不敢面对的真相。
这其中的风险，足以让任何人粉身碎骨。
而佩兰都尔，这位永远以刚铎大局为重的宰相，在这盘棋中，又想让他扮演什么角色？
一把探路的刀子？
一枚搅动局面的石子？
还是一个……必要时可以随时舍弃的卒子？
书房内陷入了长久的寂静，只有远处港口隐约的喧嚣和海风穿过半开窗户的细微声响。
阳光透过窗棂，在两人之间投下明明暗暗的光影，如同他们此刻复杂难明的心绪与立场。
哈涅尔最终缓缓抬起眼，迎上佩兰都尔那看似平静却蕴含着巨大压力的目光，声音干涩地开口：
“宰相大人，您应该知道，让我去调查这件事，意味着什么。而且，我能得到什么？或者说，” 他的语气带上了一丝不易察觉的尖锐，“您这次，又想让我付出什么代价？”