拉海顿城堡东南方，距离港口约一里格处，有一座坐落于临海丘陵上的幽静庄园。
这里是阿塞丹使团下榻之处，庄园历史悠久，属于拉海顿一个与北方贸易密切的家族，被精心布置以迎接远道而来的贵客。
从这里可以俯瞰大半个海湾和远处的城堡，视野极佳，但此刻庄园书房内的气氛，却与窗外宁静壮丽的海景截然相反。
书房厚重的橡木门紧闭，窗帘也被拉上了一半，室内光线略显昏暗。
阿塞丹王国宰相埃尔玟迪尔站在一张巨大的、铺着详尽的安格玛及北方地区地图的橡木桌前，但他此刻的目光并未落在地图上。
他背对着房门，双手负在身后，灰白色的头发在透过窗帘缝隙的光束中显得格外醒目。他身姿依旧挺拔，但微微低垂的头颅和紧绷的肩膀，泄露了他内心的凝重。
在他身侧，站着一名身着阿塞丹军官轻甲、面容精悍、眼神锐利的中年男子。
他是使团的护卫队长，也是埃尔玟迪尔绝对信任的心腹之一。
“大人，” 军官的声音压得很低，带着确信无疑的口吻，“属下可以肯定，绝不会认错！虽然她穿着拉海顿贵女的服饰，站在莉安娅小姐身后稍远的位置，头饰也略有遮掩，但那张脸，那种仪态……绝对是塞拉公主殿下！属下当年在王都巡防时，曾多次在远处瞻仰过殿下的容颜，印象极为深刻。”
埃尔玟迪尔缓缓转过身，深蓝色的眼眸在昏暗的光线中仿佛两潭深不见底的寒水。
他没有立刻回应，只是走到窗边，将窗帘拉开一条更宽的缝隙，目光投向远处城堡的方向。
那里，庆典的喧嚣似乎还能隐约传来，白日的欢腾尚未完全散去。
“塞拉公主……” 埃尔玟迪尔低声重复着这个名字，语气复杂至极，包含了震惊、困惑、担忧，以及一丝隐隐的恼怒，“失踪了近三个月年，阿蒙苏尔和佛诺斯特几乎翻遍，所有线索都指向她可能秘密南下了……谁能想到，她竟然出现在了这里，出现在哈涅尔与拉海顿的婚礼上！”
他之前并非没有怀疑。
在城堡大厅初次见到那位站在莉安娅身边、气质出众却始终半掩面容的塞拉女士时，他心中就掠过一丝模糊的熟悉感。但他当时更关注于与阿德拉希尔的正式会面及观察婚礼各方，并未深思。
直到今日婚礼仪式上，他特意多看了几眼女眷席位，当塞拉因为激动或某些情绪微微抬起头，侧脸在某个角度被阳光清晰照亮时，那惊鸿一瞥，几乎让他失态！
失踪的阿塞丹公主，竟然隐匿在拉海顿！
而且看样子，与卡伦贝尔的哈涅尔关系匪浅，甚至可能得到了阿德拉希尔的默许庇护。
这个发现带来的冲击，不亚于一场政治地震。
“刚铎人……知道吗？” 埃尔玟迪尔像是在问护卫队长，又像是在问自己。
他迅速分析着，“佩兰都尔那头老狐狸，眼神毒得很。但他今日在婚礼上的反应……似乎并无异样。要么是他真的没认出，要么就是他城府太深，不露声色。”
他更倾向于后者，但也无法完全确定。
毕竟塞拉在刚铎宫廷公开露面的机会极少，佩兰都尔未必能将一位乔装改扮、刻意低调的公主与记忆中的形象立刻联系起来。
“但无论如何，这是个巨大的隐患，也是个……机会。” 埃尔玟迪尔的眼中闪过一道锐利的光芒。
公主私下逃离，拒绝与刚铎王储埃雅努尔的联姻，此事若公开，将严重损害阿塞丹与刚铎的关系，甚至可能引发外交危机，给国内反对派和北方虎视眈眈的安格玛以可乘之机。
必须尽快将公主安全地带回阿塞丹，控制住局面！
“公主殿下显然不愿暴露身份，也无意按照既定的联姻路线走。” 护卫队长低声道，他也能看出问题的严重性，“但继续留在这里，风险只会越来越大。刚铎的使团，洛汗的人，还有那些精灵……难保不会有人认出或察觉。”
埃尔玟迪尔点了点头，神色决断：“必须趁现在，刚铎方面可能还未完全确定，或者即便有所怀疑也尚未采取行动之前，将公主殿下带回去！秘密地，尽可能地不引起冲突和注意。”
他走回桌边，手指无意识地敲击着桌面：“婚礼庆典还会持续一两天，之后各方使团会陆续离开。这是我们行动的最佳窗口。城堡内的防卫因为婚礼而外紧内松，重点在庆典区域和外围。公主与莉安娅小姐关系亲密，很可能就住在城堡内女眷区域，或靠近那里。”
他看向护卫队长：“立刻挑选最精干、最可靠的人手，绝对忠诚，口风要紧。摸清城堡内部的大致布局，特别是女眷区域的出入口和巡逻规律。准备好快马和隐蔽的撤离路线，最好是海路，我们的船还在港口。但动作要隐蔽，绝不能打草惊蛇，尤其是不能让刚铎人察觉。”
“是，大人！” 护卫队长挺直身体，眼中燃起执行任务的锐光，“属下立刻去办！”
“记住，” 埃尔玟迪尔叫住他，语气严厉，“一切以公主殿下的安全和自愿返回为首要目标。尽量避免与拉海顿或卡伦贝尔的护卫发生正面冲突，但如果万不得已……以带走公主为最高优先级。明白吗？”
“明白！” 护卫队长行礼，转身快步离开了书房，动作轻捷如猫。
书房内重新恢复了寂静，只剩下埃尔玟迪尔一人。
他再次望向窗外的城堡，眉头紧锁。
带走公主并非易事，哈涅尔和阿德拉希尔既然敢收留她，必然有所防范。
而且，这件事一旦处理不好，很可能会同时得罪拉海顿、卡伦贝尔，甚至可能捅破与刚铎之间那层微妙的窗户纸。
但公主必须回去。
为了王国的稳定，为了北方的防线，也为了……她自身那无法逃避的命运。