埃尔玟迪尔的目光中闪过一丝复杂难明的情绪，那是对年轻公主抗争命运的些许同情，但更多的是身为宰相，必须维护王国利益与既定秩序的冷酷决心。
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与此同时，在拉海顿城堡内另一处更为幽静雅致、专为最尊贵客人准备的院落里。
刚铎宰相佩兰都尔，正坐在一间面向内庭花园的偏厅中，手中捧着一杯热气氤氲的香草茶。
他面前的矮几上摆放着几份文书，但他显然没有在看。
他微微侧着头，仿佛在倾听远处隐约传来的、属于庆典尾声的余韵，脸上带着一种难以捉摸的、平静而深邃的微笑。
他的贴身老仆无声地侍立在一旁，如同影子。
“那小子……” 佩兰都尔忽然轻声开口，打破了室内的宁静，语气中带着一丝玩味，一丝赞赏，还有一丝如释重负，“总算是……有点开窍了。”
他指的是哈涅尔在婚礼上那番石破天惊的演讲。
公开承认并拥抱哈多家族族长的身份，以充满荣耀与责任感的姿态将其展示于世人面前，甚至获得了精灵王子公开的认可与致敬。
这一手，完全超出了佩兰都尔最初的预期，比他预想的认清责任要更加高调，更加……具有冲击力和象征意义。
“看来，之前的敲打，他是真听进去了。” 佩兰都尔抿了一口茶，温热的液体熨帖着喉咙，“不仅听进去了，还想得更深，走得更远。很好。身为胡林的后裔，有些责任，有些舞台，是躲不掉的。与其被动地被推上去，不如自己主动站出来，宣告所有权，划定影响力范围。”
他的笑容微微收敛，眼中闪烁着老辣的政治算计：“只是……这份责任，这份影响力，必须可控。至少，其导向和最终的利益，要有利于刚铎，有利于中土对抗黑暗的大局。”
他之前对哈涅尔强调血脉责任，固然有激发其担当的用意，但也未尝没有将其更紧密地绑定在人类阵营的意图。
一个承认自身杜内丹人古老英雄血脉、并以此为荣的强力领主，天然就与刚铎有着更深的渊源和共同利益。
哈涅尔的公开宣言，等于是在某种程度上响应了这种绑定，虽然其具体走向和独立性仍需观察。
这对佩兰都尔和刚铎而言，总体是一个积极的信号。
然而，佩兰都尔脸上的沉思之色很快被另一层更深的阴霾所取代。
他放下茶杯，手指轻轻敲击着光滑的扶手，目光变得锐利而冰冷。
哈涅尔的宣言，精灵的背书，各方势力在拉海顿的汇聚，南部诡异的屠杀，十年前默杀令的阴影，还有……印拉希尔。
这个名字如同毒蛇，悄然盘踞上他的心头。
“在这种越来越诡谲、越来越紧张的局势下，” 佩兰都尔的声音低沉下去，仿佛自言自语，又仿佛在下定某种决心，“刚铎内部……不能再留着不确定的毒瘤了。”
印拉希尔，刚铎议会议长，位高权重，根基深厚，与王室关系密切。
佩兰都尔多年来与其维持着表面上的合作与平衡，共同支撑着刚铎的政局。
但佩兰都尔从未真正信任过这个人。
印拉希尔的行事风格过于隐秘，在某些领域的倾向也令人生疑，尤其是……与十年前昂多赫尔国王反常下达默杀令前后那频繁而诡异的觐见。
以前，为了刚铎的稳定，佩兰都尔可以容忍，可以制衡，可以徐徐图之。
但现在，内忧外患交织，未知的威胁在阴影中蠕动，哈涅尔这样的新变量也开始登上舞台。
刚铎需要的是内部的绝对团结与清晰的方向，不能再允许一个可能心怀异志、甚至可能与某些异常事件有染的毒瘤，继续盘踞在权力中枢。
“是时候了……” 佩兰都尔眼中寒光一闪，那属于顶尖政客的冷酷与决断尽显无遗，“借着这次各方云集，或许可以推动一些事情。至少，要开始准备，搜集更多的证据，等待一个合适的时机……”
他需要一把好用的刀，或者，一个能搅动局面、让他有机会看清并清除目标的契机。
哈涅尔？
或许。
但那小子现在风头正劲，且心思并不完全受控。
还有其他棋子可以动用。
佩兰都尔重新端起茶杯，袅袅热气模糊了他苍老而精明的面容。
窗外，拉海顿的夜幕正在降临，庆典的灯火开始星星点点地亮起，照亮了海湾，也照亮了这片交织着光明庆典与深沉谋略的临海之地。
棋盘已经铺开，棋手们各怀心思，下一步落子，将决定许多人的命运。