哈涅尔迎视着他的目光：“宰相大人希望我怎么做？深入调查十年前一桩已被最高层定案、且涉及国王、议长和您本人的绝密事件？这听起来，像是在让我去捅一个随时可能爆炸的马蜂窝。”
“马蜂窝……” 佩兰都尔笑了笑，那笑容里没有多少暖意，“形容得很贴切。但有时候，为了看清蜂窝里到底藏着什么，为了预防它未来可能造成的更大伤害，冒一些风险是必要的。尤其是，当最近各地出现的异常，可能与当年那异常的调查存在某种隐秘联系时。”
他顿了顿，补充道：“我并非要你立刻去米那斯提力斯掀起波澜。那样太愚蠢，也太危险。但我需要一双……更灵活、更不受刚铎高层内部某些视线直接关注的眼睛，去重新梳理那些可能被忽略的细节，寻找当年事件的知情者或幸存者，探查印拉希尔……以及与这一切可能相关的其他线索。”
哈涅尔沉默着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯。
他在权衡。
为了摩根，为了那些枉死的将士，他确实有调查的动力。
但佩兰都尔的真实意图是什么？
借他之手清除政敌印拉希尔？
还是真的担忧那未知威胁与刚铎内部的关联？
或者两者皆有？
“我可以答应你，想办法调查。” 哈涅尔终于开口，声音平静，“但这件事风险极高，牵涉太广。我需要时间，需要契机，也需要……一定的保障。”
“保障？” 佩兰都尔眼中精光一闪，“你想要什么？官职？财富？还是刚铎对卡伦贝尔更明确的支持？这些都可以谈。”
哈涅尔摇了摇头：“不，那些东西，我自己会争取，或者并不急需。” 他直视着佩兰都尔，一字一句地说：“我只需要宰相大人答应我一件事。”
“什么事？” 佩兰都尔的语气带着谨慎的探究。
“一件……在将来某个时刻，在我需要的时候，希望宰相大人能够伸出援手，提供帮助的事。” 哈涅尔说道，语气诚恳，却又带着一种不容拒绝的坚定，“具体是什么，我现在无法言明，也可能永远不会发生。但若真有那么一天，我希望大人能够信守承诺。”
佩兰都尔的眉头微微蹙起。
这种开放式的、未来才兑现的承诺，对于他这样的政治家来说，是最不喜欢的一种交易。
它充满了不确定性，可能被要求兑现的代价也无法预估。
看到佩兰都尔眼中的疑虑，哈涅尔适时地补充了一句，语气轻松却带着明显的撇清：“宰相大人不必多虑，我可以保证，这件事，与刚铎的王位、王储，或任何可能影响刚铎王统继承的事情，绝无关系。”
最后这句话，像是一把钥匙，稍稍松动了佩兰都尔紧绷的神经。
他最担心的，就是哈涅尔这个哈多族长的身份，未来可能在刚铎王位问题上横生枝节，或者被其他势力利用。
如果哈涅尔明确排除了这个方向，那么其他的帮助请求，其风险和政治代价就在可控范围内了——无非是些领地纠纷、资源调配、政治声援之类的事情。
对于执掌刚铎大权数十年的他来说，这些并非不能运作。
佩兰都尔沉吟了片刻，锐利的目光在哈涅尔脸上扫视，似乎在判断他话语的真伪。
哈涅尔坦然回视，目光清澈而坚定。
终于，佩兰都尔缓缓点了点头，脸上重新露出那种温和却深不可测的笑容：“好。既然你排除了最让我担忧的可能……那么，这个承诺，我可以给你。在你将来需要的时候，只要不违背刚铎的根本利益，不损害王国的稳定，我会在我能力范围内，提供适当的帮助。”
他端起茶杯，向哈涅尔示意：“那么，我们算是……达成约定了？”
哈涅尔也端起茶杯，与佩兰都尔轻轻一碰：“为了……查明真相，清除隐患。”
“为了刚铎的稳固与未来。” 佩兰都尔微笑着补充，将杯中的茶水一饮而尽。
晨光透过窗户，将两人的身影拉长在书房的地板上，一个沉稳老辣，一个初露锋芒。
一场关于过去血腥秘密的调查，与一个关于未来模糊承诺的交易，在这海港清晨的茶香中，悄然缔结。
而这场交易，将会在不久的将来，引发怎样连锁反应，此刻无人能够预料。