拉海顿港口区，远离主干道喧嚣的一条僻静小巷深处，有一间名为老锚的小酒馆。这里门面不起眼，顾客也多是些水手、码头工人和不愿被打扰的熟客，气氛通常嘈杂而随意。
然而今日午后，当一位用深灰色斗篷将自己裹得严严实实、只露出一截白皙下巴的年轻女子推开那扇吱呀作响的木门时，酒馆内的景象却与往常截然不同。
没有震耳欲聋的划拳声，没有粗俗的玩笑，甚至没有酒杯碰撞的脆响。
不大的厅堂里，疏疏落落地坐着十几个人，他们衣着普通，乍看与寻常酒客无异，但仔细看去，便会发现他们的坐姿过于挺直，眼神过于锐利，饮酒的动作也带着一种刻意的缓慢。
当塞拉的身影出现在门口时，所有的目光——那些看似漫不经心、实则如同鹰隼般锁定她的目光——瞬间集中过来。
连吧台后那个原本正慢悠悠擦拭酒杯的、身材敦实的酒保，也停下了手中的动作，一块亚麻布僵在玻璃杯上，浑浊的眼睛里闪过一丝难以掩饰的紧张。
空气仿佛凝固了，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声和海风穿过门缝的细微呜咽。
塞拉的心猛地一沉，那股连日来被跟踪窥视的寒意，在此刻化作了实质的冰棱，刺入她的骨髓。
她没有退缩，也没有立刻转身逃走。相反，她深吸了一口气，仿佛要将这令人窒息的空气和那份无处遁形的暴露感一同吸入肺腑，然后转化为某种决绝的勇气。
她缓缓抬起手，将遮住大半面容的兜帽向后褪去，露出了那张即使带着旅途风霜与忧虑、却依然难掩高贵与秀丽的面容。
灰色的眼眸如同冬日冰封的湖面，平静地扫过厅堂内每一张或陌生、或隐约有些熟悉的脸。
然后，她开口了。
声音不高，却清晰地穿透了死寂的空气，带着一种与生俱来的、不容置疑的威严，以及一丝压抑着的、深深的失望与愤怒：
“难道埃尔玟迪尔宰相，就是这么教导你们的？让阿塞丹的士兵，像阴沟里的老鼠一样，躲在异国的酒馆里，窥伺、尾随，准备对自己的公主下手？”
这句话如同投入滚油的水滴，瞬间在那些酒客中激起了剧烈的反应！
许多人脸上变色，眼中闪过慌乱、羞愧，还有被戳破伪装后的无措。
几乎是条件反射般地，离门最近的两名壮汉猛地站起身，带动桌椅发出刺耳的摩擦声，但他们没有上前，而是右手抚胸，向着塞拉的方向，深深地、标准无比地鞠下躬去，动作整齐划一，带着军人特有的刻板与恭敬。
“公主殿下！” 两人的声音有些干涩，却异常响亮。
如同连锁反应，厅堂内其余的人也纷纷起身，无论原本以何种姿势伪装，此刻都显露出了训练有素的军人仪态，齐刷刷地向塞拉行礼，低沉的问候声在狭小的空间里回荡：“公主殿下！”
酒保也慌忙从吧台后绕出，笨拙地学着样子鞠躬。
塞拉没有理会这些士兵，她的目光越过他们，投向酒馆最深处、靠近壁炉阴影里的一张桌子。
那里，原本背对着门口坐着的一个穿着深棕色旅行斗篷、看起来毫不起眼的身影，缓缓站了起来，然后转过身。
正是阿塞丹王国宰相，埃尔玟迪尔。
他此刻没有穿那身象征身份的宰相袍服，只穿着一件朴素的深色长衫，外面罩着斗篷，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上带着长途旅行后的些许疲惫，但那双深蓝色的眼睛，依旧如同秋夜的星空，深邃、沉静，此刻正以一种极其复杂的目光注视着塞拉——有关切，有痛心，有不容动摇的坚决，还有一丝长辈面对任性晚辈时的无奈。
他也向着塞拉，微微躬身，行礼，声音温和却带着不容置疑的郑重：“殿下。您终于肯来见老臣了。”
看到这张熟悉的面孔，听到这个熟悉的声音，塞拉的心脏猛地揪紧了一下，一股酸涩的热流冲上眼眶，又被她强行压下。
埃尔玟迪尔……在她父王去世后，在哥哥阿维杜伊尚且年轻、王位不稳的那些年里，正是这位老宰相，如同最坚固的磐石，支撑着摇摇欲坠的阿塞丹王庭，也如同一位严厉又慈祥的祖父，看着她和小她几岁的哥哥长大。
他教导阿维杜伊为君之道，处理繁重的国事，也曾在塞拉因为母亲早逝而郁郁寡欢时，用他那低沉的声音，为她讲述古老星图的故事，告诉她每个人都有自己的轨迹与责任。
他是臣子，是导师，某种程度上，也是亲人。
然而此刻，他却站在了她的对立面，代表着那个她拼尽全力想要逃离的、冰冷的命运枷锁。
塞拉一步步走向那张桌子，士兵们自动为她让开道路，垂首肃立。
她在埃尔玟迪尔对面停下，隔着一张粗糙的木桌，与他对视。