篝火突然爆出几点火星，噼啪作响。
夜风似乎更冷了。
杰洛特缓缓说道：“目的很明显。加速混沌能量蔓延，削弱甚至摧毁中土的秩序和防御。谁能从中获益？”他看向哈涅尔，“你怀疑印拉希尔参与其中。一个刚铎的议会议长，权倾朝野，为什么要背叛自己的国家？”
哈涅尔沉默了片刻，星空下的脸庞线条冷硬：“因为对方给的更多。印拉希尔已经是刚铎的顶层权贵，能让他心动的东西不多了。更高的权力？刚铎宰相之位或许已是极限，而且佩兰都尔大人地位稳固。财富？他的家族已经富可敌国。那么……更本质的东西：生存？或者，一个新秩序下的统治地位？”
他的声音压得更低：“如果混沌能量真的全面侵蚀中土，现有的王国、联盟、种族界限都会被打破。旧的统治者会倒台，新的力量会崛起。什么人最渴望这样的洗牌？什么人最有能力、也最愿意在废墟上建立新帝国？”
答案几乎呼之欲出。
“尼弗迦德。”特莉丝轻声道，这个词在荒野的夜色中显得格外沉重。
“只有尼弗迦德帝国，才有这样的野心、资源和长远的谋划。”哈涅尔点头，“他们一直在扩张。如果中土因混沌能量陷入混乱，刚铎、阿塞丹自顾不暇，正是尼弗迦德大军长驱直入的最佳时机。而像印拉希尔这样的内应，在新帝国中，或许能获得比如今更高的地位——甚至可能是中土总督之类的头衔。”
希里握紧了拳头：“所以塞拉姐姐的婚约……也是这个计划的一部分？”
“很可能。”哈涅尔说，“联姻刚铎和阿塞丹，表面是加强联盟，实则是为了埋下更深的钉子。如果埃雅努尔王子娶了塞拉，未来刚铎与阿塞丹的关系将更加复杂，而印拉希尔作为促成者，影响力会渗透到两国高层。更不用说，这能制造政治混乱，转移视线，为他们在哈拉德或其他地方的活动打掩护。”
长久的沉默。
只有篝火燃烧，星河旋转。
“我们必须找到那座祭台。”哈涅尔最终说，声音坚定，“确认它的作用，找到它与印拉希尔、甚至与尼弗迦德联系的证据。如果可能，摧毁它。这不是为了塞拉一个人的自由，更是为了……中土还能有未来。”
特莉丝轻叹：“佩兰都尔宰相想必也猜到了部分真相，才会同意这次交易，并在后方为我们争取时间。”
杰洛特突然抬起头，银灰色的头发在火光中一闪。
他没有说话，但整个人的姿态变了——从放松的坐姿变为蓄势待发的预备状态，如同嗅到气息的野兽。
他缓缓站起身，猫瞳在黑暗中搜索，耳朵微微转动，捕捉着风带来的每一丝声响。手已经按在了剑柄上。
希里和特莉丝立刻警觉，跟着站起。哈涅尔也迅速起身，手移向腰间的佩剑。
篝火的光芒只能照亮营地周围一小圈，之外便是无边的黑暗和嶙峋的岩石剪影。
夜风呜咽，远处再次传来野兽的嗥叫——但这一次，似乎更近了。
杰洛特一动不动，面朝东南方向的黑暗，那里有一片低矮的岩丘和稀疏的枯树林。
他的声音压得极低，几乎被篝火的噼啪声掩盖：
“有人来了。”
不是野兽。
是人。
而且不止一个。
四人的呼吸在寒冷的夜空中凝成白雾。
篝火仍在燃烧，烤兔肉的香气尚未散尽，但温馨的营地气氛已荡然无存。
黑暗深处，某种存在正在靠近——是敌是友？
是哈拉德的原住民，还是……别的什么？
杰洛特的剑，出鞘半寸，寒光映着火光。
夜，还很长。