清晨微弱的曙光透过稀薄的云层洒落时，艾丽娅醒了。
首先恢复的是痛觉。
全身各处伤口如同被无数烧红的针同时刺扎，尤其是左肩和左臂，传来持续而剧烈的钝痛和灼烧感。
她忍不住发出一声压抑的闷哼，睫毛颤动，费力地睁开了眼睛。
视野模糊了片刻，才逐渐清晰。
首先映入眼帘的是一张熟悉而满是关切的脸庞。
“艾丽娅！你醒了？” 哈涅尔的声音带着明显的放松和担忧，他正半跪在她身边，手里拿着一个水囊。
“少……爷……” 艾丽娅的声音嘶哑得如同破风箱，喉咙干得冒烟。
“别说话，先喝点水。” 哈涅尔小心翼翼地扶起她的上半身，让她靠在自己臂弯里，将水囊凑到她唇边。
清凉的水滋润了干裂的嘴唇和焦渴的喉咙，艾丽娅贪婪地小口吞咽了几口，却因牵动伤口而咳嗽起来。
“慢点。” 哈涅尔轻轻拍着她的背，等她缓过来，才让她重新慢慢躺下。“感觉怎么样？特莉丝女士说你伤得很重，黑暗力量侵蚀了伤口，需要时间。”
艾丽娅的意识逐渐回笼。
篝火、荒野、昨夜的绝望奔逃、那四个恐怖的黑影……最后是看到少爷时的狂喜和随之而来的黑暗。
“戒灵……它们……” 艾丽娅猛地挣扎着想坐起，却被哈涅尔轻轻按住。
“它们暂时退走了。” 哈涅尔的声音沉稳，带着安抚的力量，“有杰洛特和特莉丝女士在，它们没能得逞。你现在安全了。但告诉我，艾丽娅，到底发生了什么？你怎么会在这里？还被戒灵追杀？”
安全了……艾丽娅紧绷的神经终于松弛了一丝，随之而来的是彻底放松后的虚弱和残余的恐惧。
她闭上眼睛，深吸了几口气，努力组织着语言。
“……大概十天前，” 她开始讲述，声音依旧低哑，但渐渐连贯起来，“您离开卡伦贝尔前往拉海顿后不久，负责边境巡逻的骑兵队报告，在领地东北部的老林路附近，发现了一些不寻常的踪迹——不是野兽，也不是寻常旅人或商队。马蹄印很深，但步幅怪异，而且……巡逻队的马匹靠近那片区域时会异常惊恐。”
“老欧斯滕觉得不对劲，加强了那片区域的巡视。我……我当时正好在整理边境哨所的补给报告，听到消息，就想亲自去看看。” 艾丽娅脸上闪过一丝懊悔，“我以为可能是走私贩，或者从安格玛故地流窜过来的小股匪徒。”
她的眼神中浮现出恐惧的阴影。
“一开始只是远处的几个黑点，在暮色中移动很快。我们躲在山岩后面观察。等它们靠近了些……才看清是四个黑袍骑士，骑着黑马，无声无息，像幽灵一样。它们在一处废弃的矮人矿洞入口附近停了下来，似乎在检查什么，停留了大约一刻钟。然后，其中一个……好像朝我们的方向看了过来。明明离得很远，中间还有树木岩石遮挡，但我就是感觉……被看到了。”
艾丽娅的身体微微发抖。
她的声音哽咽了。
“我拼命逃，利用对地形的熟悉，钻密林，涉浅溪。”
“我不敢停，一直跑，不敢回大路，只能在山野里穿行。我知道它们还在追，那种被盯着的感觉时隐时现，但从未消失。我试图往人多的地方去，但每次靠近村镇或道路，那种被锁定的感觉就更强，我只好继续往荒野里钻。我偷过农家的马，但普通马匹根本驮着我跑不了多久就会惊厥倒下。我只能靠两条腿……”
“我不敢直接往拉海顿跑，怕把灾祸引向您和夫人。我想绕路，去河谷地区的东谷镇求援，或者找游侠……但它们在荒野里追得太紧了。我身上的干粮很快吃完，伤口发炎，开始发烧。昨晚……我以为我死定了。”
她看向哈涅尔，灰蓝色的眼中充满了后怕和一丝庆幸。
“少爷……您怎么会在这里？？”
“我们有我们的任务，要去南边。” 哈涅尔简单解释，没有透露哈拉德的具体目标。
艾丽娅努力向杰洛特和特莉丝点头致意，目光在杰洛特的猫瞳和特莉丝的红发上稍作停留，没有多问。
“谢谢……谢谢你们。”
“你刚才说，戒灵在黑鸦岭的废弃矮人矿洞附近停留检查？” 哈涅尔抓住关键点，眉头紧锁，“那里有什么特别？”
“我不知道，少爷。” 艾丽娅摇头，“那矿洞废弃很久了，据说第二纪元矮人挖到过什么不好的东西，就封了。平时除了野兽和偶尔的走私贩，没人会去。但它们……确实在那里停留了，好像在找什么，或者确认什么。”
卡伦贝尔附近出现了戒灵！