哈涅尔在特莉丝持续的治疗下，呼吸逐渐平稳，但依旧深陷昏迷。
他脸上残留着痛苦与惊悸的痕迹，右手被洁净的绷带小心包扎，那枚几乎与焦黑皮肉融为一体的银戒，特莉丝不敢妄动，只能用温和的魔法包裹，减缓可能的持续侵蚀。
艾丽娅守在他身边，用沾湿的软布不时擦拭他额头的冷汗，灰蓝色的眼眸中满是担忧与自责——如果自己更强一些，或许少爷就不用冒此奇险。
稍远处，希里靠坐在岩壁边，银发在篝火余烬的微光中显得黯淡。
她喝下了特莉丝调配的安神药剂，精神上的撕裂感稍有缓解，但身体依旧虚弱，动弹一下都觉得费力。
她看着昏迷的哈涅尔，又看向守在旁边的艾丽娅，心中泛起复杂的情绪。这个总是沉默干练、对她和莉安娅夫人照顾有加的女战士，这个……尼弗迦德的间谍。
几天前，当特莉丝私下告知她这个惊人的发现时，希里几乎不敢相信。
但随后艾丽娅的坦然承认，以及她不顾生死为哈涅尔传递消息、与戒灵周旋的行为，又让这份背叛显得扑朔迷离。
此刻，岩台上除了摩根在外围警戒，只有她们三个相对清醒的人，气氛有些微妙的沉默。
希里终于忍不住，声音还有些沙哑，轻声问道：“艾丽娅……你为什么要……背叛尼弗迦德？又为什么，心甘情愿留在哈涅尔少爷身边，做一个……侍女？”
艾丽娅擦拭的动作微微一顿，没有抬头，沉默了片刻。
篝火的微光在她侧脸上跳动，映出一种与平日坚毅不同的、近乎脆弱的疲惫。
“希里小姐，” 她开口，声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“您曾是辛特拉的公主，身份尊贵，后来又是白狼的养女，经历过很多……也许您觉得命运对您不公，夺走了您的亲人、您的王国，让您颠沛流离，背负沉重的力量。”
希里抿了抿嘴，没有否认。
她的经历确实充满了失去与挣扎。
艾丽娅抬起头，看向希里，灰蓝色的眼睛在火光中显得格外深邃：“但请您相信，不公平，在我，或者说，在我这种出身的人眼中……是最不起眼的事情。”
希里怔住了。
“我们出生在泥泞里，能活着长大已属侥幸。” 艾丽娅的声音平静，却带着一种深入骨髓的疲惫，“没有选择的权利，没有拒绝的资格。贵族老爷们一个念头，一场战争，一次税收，就可能让我们家破人亡，沦为奴隶，或者曝尸荒野。不公平？那是贵人们才有闲暇去感慨的词汇。对我们而言，每一天睁开眼睛，面对的都是无奈。”
她顿了顿，目光投向昏迷的哈涅尔，眼神柔和了些许：“无奈地接受强者的安排，无奈地为了一口吃的出卖力气甚至尊严，无奈地看着亲人病痛死去却无钱医治……无奈，才是烙在我们灵魂里最悲哀的印记。”
希里张了张嘴，想说些什么，却发现言语在这样直白残酷的现实面前显得苍白。
她确实从未真正体会过那种毫无选择余地的、彻底的无奈。
艾丽娅似乎并不需要她的回应，更像是沉浸在了某种回忆中，声音变得更加飘忽：“曾经……有个小女孩。她家很穷，住在帝国边境一个时常被战火波及的小村子里。但家人很爱她，日子虽然紧巴，却也有简单的快乐。小女孩很聪明，很小的时候就显露出对周围能量异常的敏感——后来才知道，那可能是稀薄的魔法天赋。”
希里安静地听着，直觉告诉她，这或许是艾丽娅从不曾向人吐露的过去。
“村子里的人都说，这孩子将来肯定能成为术士，出入宫廷，享受富贵。她的父母也满怀希望。很快……真的有人来了。穿着光鲜的制服，自称是帝国魔法人才遴选委员会的人。他们测试了小女孩，说她天赋不错，符合帝国未来人才培养计划的标准，要带她去首都的学院接受最好的教育和培养。全家人都欢欣鼓舞，以为命运终于眷顾了他们。”
艾丽娅的声音开始微微颤抖，手指无意识地攥紧了手中的湿布。
“小女孩也满怀憧憬，以为自己即将踏入一个光明的未来，成为受人尊敬的术士，让父母过上好日子。她告别了哭泣的父母，跟着那些人上了马车……” 她闭上眼睛，仿佛在抗拒接下来的回忆，“但……迎接她的，不是学院，不是知识，而是……深渊。”
“那根本不是什么正规的术士学院，而是帝国情报部门下属的一个……特殊能力者研究与训练基地。他们需要的不是学者，不是施法者，而是……工具。听话的、高效的、没有过去也没有未来的工具。” 艾丽娅的声音低得几乎听不见，“魔法天赋被扭曲，用于暗杀、渗透、拷问、破坏。他们用药物、用精神暗示、用最残酷的训练手段，抹去你的自我，塑造他们需要的零件。不服从的、失败的……都悄无声息地消失了。”
希里听得背脊发凉，她能想象那是怎样一种地狱。
她自己经历过青草试炼的痛苦，但那至少是为了让她有能力保护自己，而且有杰洛特和维瑟米尔他们的守护。
而艾丽娅口中的基地，纯粹是为了制造没有感情的武器。
“我在那里……待了六年。” 艾丽娅睁开眼，眼中一片死寂的漠然，“学会了杀人，学会了伪装，学会了忍受一切痛苦和屈辱，也学会了……隐藏自己内心深处最后一点人的痕迹。后来，我被认为合格，被派往各地执行任务，渗透、潜伏、传递情报、必要时清除目标。卡伦贝尔，是我的其中一个长期潜伏点。哈涅尔大人……是我的观察和潜在影响目标。”