泣石荒原东部边缘，哈拉德大军的临时营地上空，弥漫的不仅仅是烟尘、汗臭和篝火的烟气，更有一层无形无质、却令所有生灵本能战栗的冰冷威压。
这威压的源头，位于营地正中央一片被刻意清空的区域。
这里没有帐篷，没有篝火，只有四匹眼中燃烧幽绿火焰的黑色妖马，以及它们背上如同凝固黑暗般的身影。
四名戒灵聚集于此。
它们并非围坐交谈，而是呈菱形静立，彼此间以冰冷、直接、无需语言的精神波动进行着交流。
普通的哈拉德人根本不敢靠近这片区域百步之内，连巡逻队都远远绕行。
为首的戒灵，即曾在拉海顿出现、于蝎尾绿洲下令斩杀酋长的那一位：“祭台周围的能量场，比之前更加紊乱，且有被强力冲击的痕迹。我们的侦察者指地渊灾兽失去联系，反馈的最后影像充满了痛苦与……一种罕见的净化能量。”
另一名戒灵，声音更加嘶哑尖利：“有闯入者。不止一波。东部战场逃脱的刚铎老鼠，还有……之前救走女逃犯的那些人。他们就在里面。那个银发女孩的力量波动，曾短暂地、极其强烈地爆发过，其本质……令人不安。”
第三名戒灵，精神波动带着评估的意味：“祭台本身的构造与能量模式，不属于主人的体系，也非我等熟知的任何精灵、矮人或努门诺尔人的技艺。那些符文……古老到连我都无法完全解读其源头，只能感受到其中蕴含的混沌、饥渴，以及对某种……虚空的扭曲向往。还有那些壁画……”
第四名戒灵，一直沉默聆听，此刻发出冰冷的疑问：“与虚空教派的残留有关？那是第一纪元，甚至更早时代的异端污秽，早该被主人与光明力量共同扫入遗忘深渊。难道在此地，仍有苟延残喘？”
为首戒灵：“可能性存在。但这里的祭台，似乎不仅仅是残留的崇拜场所。它更像一个……仍在运作的工具或通道。吸收地脉与生命能量，转化并输出那种混合了混沌与黑暗特质的污染性能量，制造畸变的守卫。其目的……似乎是在维持某种存在，或是试图沟通、唤醒什么。”
嘶哑戒灵：“不是主人。也不是魔苟斯大人提到这个名字时，四名戒灵的精神波动都出现了极其细微的、本能的敬畏涟漪。主人的力量虽源于魔苟斯大人，但早已自成一体，精于秩序与支配。这里的能量……更加原始、混乱，充满了无意识的吞噬与扭曲欲望，像是……某种尚未诞生完整意志，或意志已然破碎消散后，残留的本能在驱动。”
评估戒灵：“巫王陛下与主人可知晓此物？若此祭台与虚空残余有关，其危险或许不在于直接的力量，而在于其可能沟通的、连主人都未必完全掌控的……更古老黑暗的回响。”
为首戒灵：“我已将初步探查信息，通过黑暗网络，传递回安格玛。等待陛下与主人的进一步指示。在那之前，大军已完成合围。无论里面是什么，无论是刚铎探子、拥有异常力量的女孩，还是这座诡异的祭台，都必须置于我们的控制之下。主人需要了解这股新出现的‘变量’。”
四名戒灵的交流短暂停止，如同四尊冰冷的黑色雕像，静静注视着西方那片被夜色和诡异能量笼罩的泣石荒原深处。
它们那燃烧着红光的视线仿佛能穿透距离，看到那座黑色祭台，感受到其中涌动的不祥与谜团。
即便是它们这些早已舍弃恐惧情感的不死仆从，面对这种超出主人掌控范畴、源于未知纪元的诡异造物，精神深处也不由得升起一丝本能的警惕与探究。
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与此同时，远在北方阴霾与严寒笼罩下的安格玛故地，魔古尔深渊的最深处。
安格玛巫王，九戒灵之首，索伦在北方的最高代理人，正屹立于它的黑暗王座之前。
王座大厅空阔死寂，只有永不熄灭的幽蓝魔火在墙壁的凹槽中无声燃烧，映照着冰冷光滑的黑色岩石和那些被永恒恐惧冻结的浮雕。
巫王并未穿着它那令人闻风丧胆的战甲，只是以一袭更加深沉、仿佛能吸收所有光线的黑色罩袍裹住它那虚无缥缈却又真实存在的形体。
空洞的头盔下，只有两点如同万古寒冰般的苍白光点在闪烁。
在它面前，并非实物，而是一面悬浮在半空中的、由纯粹黑暗能量构成的光滑镜面。
镜面中并非映照出巫王自身，而是翻滚涌动着如同沥青般的浓稠阴影，阴影深处，两点更加庞大、更加威严、蕴含着无尽邪恶智慧与力量的金色光点，正平静地注视着它。
那是索伦的意志投影。