岩道深处的厮杀声、奔跑声、以及那两声决绝的呼喊最终被黑暗吞没后，洞窟主厅陷入了一种诡异的、充满血腥与焦糊味的寂静。
哈拉德人并未能立刻通过那道用两条性命封堵住的狭窄隘口。
堆积如山的尸体——既有他们自己人的，也有少量破碎的傀儡残骸——加上岩道本身的地形，使得追兵的前锋被暂时阻滞。
他们正疯狂地清理通道，叫骂声和拖动尸体的摩擦声不断传来，但那需要时间。
四名戒灵对此漠不关心。
它们甚至没有向那个方向投去一丝目光。
猎物暂时的延迟，在它们近乎永恒的时间尺度里，不过是微不足道的插曲。
真正让它们驻足的，是脚下这片狼藉的战场，是那些正在迅速失去活性、化为普通黑泥与碎骨的傀儡残骸。
为首戒灵缓缓蹲下身——这个动作由它做来，充满了非人的僵硬与沉重感。
它没有去触碰那些污秽，只是用它那被黑暗笼罩的面孔近距离地观察着。
评估戒灵则悬浮在稍远处，枯瘦的手指间流淌着细微的绿色能量丝线，如同无形的探针，扫描着几具相对完整的傀儡躯壳。
嘶哑戒灵保持着沉默的昂首姿态，但空气中弥漫的精神力场却如同水波般细致地抚过每一寸地面，感知着残留的灵魂印记与能量波动。
第四戒灵收起了阴影弯刀，抱臂而立，但阴影在其脚下如活物般蔓延，汲取着战场上逸散的黑暗与死亡气息。
它们在品尝，在分析。
这些突然破土而出、规模空前、并一度将它们的注意力从主要目标上引开的低劣造物，显然与之前游荡的遗骸傀儡不同。
它们被激活了，被某种更高位格、更直接的命令所驱使。
那股命令的源头，并非它们所侍奉的黑暗意志，却同样古老、冰冷，充满了纯粹的毁灭欲。
更重要的是，驱动这些傀儡的核心能量，除了它们熟悉的本土黑暗魔力与死亡怨念的混杂外，还缠绕着一丝极其隐晦、却又本质迥异的杂质。
那丝杂质让评估戒灵的探测能量微微扭曲，让嘶哑戒灵感知到的灵魂回响带着不和谐的杂音。
这不是中土已知的力量。
四道无形的意念在戒灵之间无声交汇，瞬间达成了共识。
事情超出了常规清理和追猎的范畴。
需要上报。
评估戒灵伸出了双手。
它没有像巫师那样吟唱咒文，只是将十根枯骨般的手指以一种违反生理结构的方式交叠、扭曲，构成一个复杂而亵渎的符文手势。
嘶哑戒灵头颅微微转向它，无形的精神力量汇聚而来，如同放大器。
为首戒灵和第四戒灵则向它靠拢，四者之间形成了一个黑暗能量高度富集的场域。
在它们中央的空气开始扭曲、塌陷，形成一个拳头大小的、不断旋转的黑暗漩涡。
漩涡深处，没有任何光亮，只有一种吞噬一切的虚无。
评估戒灵将那个由它精神力分析出的、关于异常傀儡能量特征的信息包，连同此地发生的大致情况，通过某种直达灵魂本源的联系，投入了漩涡之中。
漩涡旋转了片刻，仿佛信号在无尽的虚空中传递。
然后，它稳定下来。
一种比戒灵们的存在更加深沉、更加宏大、也更加恐怖的意志，隔空降临，轻轻触碰了这个小小的通讯节点。
洞窟内的光线似乎又暗了几分。
不是视觉上的变暗，而是某种概念上的光被压制了。
祭台上那些暗红色的纹路骤然变得明亮，剧烈地搏动起来，发出低沉而欢愉的嗡鸣。
空气变得粘稠，每一次呼吸都像吸入冰冷的铁锈和灰烬。
残余的黑暗能量自发地向祭台方向流去，仿佛朝拜君王的臣民。
紧接着，祭台中央，那原本空无一物的基座上方，空间如同被无形之手撕裂。
没有炫目的光芒，没有震耳欲聋的声响。只有阴影的凝聚，死亡的具现。
一个高大的身影，缓缓从虚空中浮现。
他穿着古老而破损的黑色长袍，样式不属于任何一个现存的种族，袍角无风自动，边缘如同燃烧后的灰烬般飘散。
他的身躯并非完全实体，时而凝实如同黑曜石雕刻，时而半透明如同最深沉的夜幕，隐约可见内部并非血肉，而是翻涌的黑暗与苍白的、火星般的灵魂残光。
他的脸上戴着一副遮掩了上半张脸的面具，面具材质似金非金，似骨非骨，只露出下方紧抿的、毫无血色的薄唇，和一双……眼睛。
那并非肉眼。
那是两个在面具眼孔中燃烧的焦点。
没有瞳孔，只有纯粹的光芒——左边是冰冷的、仿佛能冻结灵魂的苍白火焰；右边是灼热的、充满无尽恶意与贪欲的暗红烈焰。
仅仅是被这双重目光扫过，整个洞窟的温度仿佛都在两极之间疯狂跳跃，所有生灵都感到灵魂一阵刺痛与战栗。
亡灵法师形态的索伦，亲临此地。
他仅仅是站在那里，就成为了整个空间绝对的核心与主宰。
祭台的嗡鸣变成了清晰的、有节奏的脉动，仿佛与他无形的心跳同步。
洞窟的阴影变得更加浓重，轮廓更加锐利，光线被扭曲、吸收，使得他周围仿佛形成了一个吞噬一切的黑暗领域。
“主……主人！” 一个距离祭台较近、侥幸在刚才傀儡潮和戒灵清场中活下来的哈拉德酋长，最先反应过来。
他脸上混杂着极致的恐惧与一种扭曲的狂热，噗通一声双膝跪地，将额头死死抵在冰冷污秽的地面上，身体因为激动和害怕而剧烈颤抖。他的声音嘶哑变形，充满了敬畏。
如同连锁反应，其他残存的哈拉德人，无论是正在清理通道的，还是躲在角落瑟瑟发抖的，此刻全都停止了动作。