黑暗与狭窄，如同永恒。
叶凡侧着身子，在粗糙而冰冷的岩缝中一点点向前挪动。每一寸移动，都牵动着全身被强行“缝合”的伤口，带来钻心刺骨的剧痛。汗水早已流干，只剩下黏腻的冰冷触感和喉咙里火烧火燎的干渴。识海中的疲惫如同潮水，一次次试图将他拖入昏迷的深渊，但手腕上青铜手镯传来的、持续不断的温润滋养，以及心中那一点不灭的执念，如同暴风雨中最后的锚点，死死固定着他摇摇欲坠的意识。
他不知道这条岩缝通向哪里，也不知道身后那三头“大噬”与“蚀渊之井”的混乱碰撞结果如何。他只知道，必须向前。
时间的概念变得模糊。可能是一刻钟，也可能是一个时辰。
就在叶凡感觉自己快要被这无尽的黑暗与痛苦彻底吞噬时，前方……隐约出现了一丝微光。
不是灼热的暗红，也非幽深的湛蓝，而是一种柔和的、稳定的淡金色光芒，如同晨曦穿过厚重云层洒下的第一缕光线。
同时，空气中那股令人窒息的硫磺与污秽气息，似乎也减弱了些许，取而代之的是一种更加干燥、略带尘土气息的味道。
“出口？”叶凡精神一振，求生的本能驱使他鼓起最后的气力，加快挪动的速度。
随着不断靠近，光芒越来越清晰。那并非自然光，更像是某种符文或法阵散发出的灵光。岩缝也在此处豁然开朗，变成一个勉强可供人站立的小小石室。
石室不过丈许见方，四壁并非天然岩石，而是某种灰白色的、带着细腻纹理的人造石材，表面布满了纵横交错的浅淡刻痕，似乎是某种已经失效的警戒或加固符文。光芒来源于石室中央地面——那里镶嵌着一块巴掌大小、布满尘埃却依旧散发着稳定淡金色光芒的六边形晶石。晶石周围的石板上，刻着一行古朴的文字，字体风格与净庭遗迹一脉相承：
“叁号深层维护前哨·备用出口（紧急封锁状态）”。
净庭前哨站！这里竟然是净庭设置在更深层的某个维护前哨的备用出口？而且看晶石的光芒和文字，似乎因为年代久远或能量不足，处于“紧急封锁”但并非完全失效的状态！
叶凡心中狂喜！真是天无绝人之路！他误打误撞钻入的裂缝，竟然连接着净庭的一个古老出口！
他立刻上前，仔细查看那块六边形晶石和周围的石板。晶石虽然光芒稳定，但极其微弱，显然能量所剩无几。石板上除了那行文字，还有一些更加细密的符文回路，但大部分都已暗淡无光，只有少数几条连接着晶石的回路，还残留着极其微弱的灵力流动。
“需要能量激活……或者……特定的‘钥匙’？”叶凡尝试将一丝微弱的灵力注入晶石旁的符文回路。
嗡……
晶石的光芒微微亮了一丝，但随即又恢复原状，仿佛杯水车薪。
能量不够。他现在自身难保，哪里还有多余的灵力去激活这明显需要不小能量才能启动的“出口”？
难道要被困死在这里？离希望只有一步之遥？
不。
叶凡的目光落在左手腕的青铜手镯上。墟钥……“钥匙”……既然这里是净庭前哨，那么，作为净庭重要凭证的“墟钥”，是否拥有某种优先权限或特殊接口？
他小心翼翼地，将青铜手镯靠近那块六边形晶石。
就在手镯接近晶石约三寸距离时——
嗡！！！
一直沉寂的晶石，仿佛被注入了强心剂，骤然爆发出远超之前的璀璨金光！光芒瞬间充满了整个小石室！与此同时，手镯表面的暗金色纹路也随之亮起，与晶石的光芒产生了和谐的共鸣共振！
石板上那些早已暗淡的符文回路，如同被点亮的灯带，一条接一条地迅速亮起！复杂的能量纹路在石板上流转、汇聚，最终全部涌向晶石下方的某个节点！
咔嚓……咔啦啦……
一阵沉闷的、仿佛巨石摩擦的声响从叶凡身后的岩壁传来！他猛地回头，只见原本严丝合缝的石室墙壁，竟然缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出了一条向下倾斜、同样由灰白色石材砌成的规整通道！通道内壁每隔一段距离，就镶嵌着一枚散发着柔和白光的照明晶石，一直延伸到视线尽头！
出口，打开了！而且是直接通往前哨站内部的通道！
“果然……墟钥就是最高权限的‘钥匙’之一……”叶凡松了口气，不再犹豫，迈步走进了通道。
通道内空气流通，虽然依旧带着陈腐的尘土味，却比外面纯净得多。照明晶石的光芒虽然暗淡，却足够照亮前路。通道倾斜向下，坡度平缓，墙壁上偶尔能看到破损的指示符文或简单的区域地图，但大多模糊不清。
叶凡沿着通道走了大约一炷香的时间，沿途经过了几个岔路口，他都选择沿着主通道和照明晶石指引的方向前进。他能感觉到，自己正在深入地下，但周围环境的规则稳定性却在逐渐提升，空气中残留的净庭特有的、秩序井然的气息也越来越明显。
终于，通道尽头出现了一扇厚重的、布满防御符文的金属大门。大门虚掩着，门缝里透出更加明亮的光线，以及……隐约的人声和金属敲击声？
叶凡心中一紧，放缓脚步，悄然靠近门缝，同时将感知提升到极限。
“……这里的‘净化阵列’核心模块损坏超过七成，只能勉强维持最低功率运转，过滤掉最基础的污秽气息，对高阶‘蚀’污染效果有限。”一个嘶哑而疲惫的声音传来，是“残铁”！
“能源线路也老化的厉害，我们带来的那点灵石，只够维持前哨站基础照明和这个房间的防御光幕十二个时辰。”这是藤女的声音，带着忧虑。
“地图已经解析出来了，通往‘蚀渊之井’外围‘第七维护竖井’的废弃通道，就在前哨站下层‘物资转运区’的尽头。但通道入口被厚重的‘规则淤积物’和‘蚀’污染彻底封死了，结构扫描显示，其强度足以抵挡元婴期修士连续攻击数日。”铁砧的声音依旧沉稳，但透着一丝凝重。
“需要……‘钥匙’共鸣……或者……强大的……瞬间净化……冲击……才能……短暂……打开……缺口……”“残铁”断断续续地补充。
叶凡听得真切，心中大定。队友们果然在这里，而且正在积极筹备。他不再隐藏，轻轻推开了厚重的金属大门。
吱呀——
略显刺耳的摩擦声在寂静的前哨站内显得格外清晰。
房间内的声音瞬间消失。
这是一个大约十丈见方的控制室。墙壁上布满了早已熄灭或损坏的控制面板和光幕，只有少数几块还闪烁着黯淡的符文。房间中央，一张布满灰尘的金属长桌旁，铁砧、藤女正围着一张摊开的、由光影构成的立体地图，而“残铁”则半靠在墙边一张临时清理出来的金属椅上，脸色依旧灰败，但眼神锐利。
在房间角落，用干净布料铺成的简易床铺上，“烬光”依旧昏迷不醒，气息微弱。
当看到推门而入、浑身血迹、狼狈不堪却眼神明亮的叶凡时，三人先是一愣，随即脸上爆发出难以置信的惊喜！
“叶凡前辈！”藤女第一个惊呼出声，几乎要扑过来，但又猛地停住，因为她看到了叶凡身上那触目惊心的伤势和虚弱的气息。