铁砧用脚小心地拨开覆盖的灰尘和碎石。
那是一个巴掌大小、已经严重破损的金属薄片，边缘扭曲，表面有焦黑的痕迹和深深的划痕。薄片的一部分已经与岩石地面锈蚀粘连在一起。看材质和残留的极其细微的符文刻痕，似乎是净庭某种制式装备的碎片，可能是护甲的一部分，或者是某种小型容器的外壳。
更重要的是，在这碎片的旁边，灰尘中，印着半个相对清晰的脚印！那脚印不大，形状接近人足，但脚趾部位有些异样的粗大，且边缘模糊，似乎穿着某种软底靴，或者……本身脚掌结构就有些特殊。脚印的方向，是指向石门内部的。
脚印很淡，蒙着灰，但比起平台上那些更混乱的刮擦痕迹，似乎要稍微“新”一点？至少，它没有被后续的其他痕迹完全覆盖。
有人进去过？或者说，有类人的生物进去过？而且时间可能就在那些刮擦痕迹之后不久？
这个发现，让石门后的黑暗变得更加扑朔迷离。里面可能封存着危险的研究样本或污染源，但也可能……有先于他们到达的“访客”？是敌是友？是活物，还是只剩这半个脚印的亡魂？
铁砧捡起那块金属碎片，仔细看了看，又轻轻嗅了嗅。“有很淡的……灰烬和腐朽植物的味道。不是最近留下的，但也不会超过几年。”他看向叶凡，“看来，在我们之前，确实有其他‘东西’探索过这里。这脚印和碎片，或许是他们留下的。里面的情况，可能比我们想象的更复杂。”
叶凡看着那半个指向门内的脚印，又看了看地上拖拽的痕迹和疑似血迹的斑点，脑海中拼凑着可能的画面：一群（或一个）探索者（类人生物？）来到门前，可能发生了冲突或意外，有东西被拖入门内，留下了挣扎的痕迹和血迹。其中一人（或一“个”）在门口留下了这个相对清晰的脚印和破损的装备碎片，然后也进入了门内……
之后，里面就再无声息，只留下藤女感知中那“很多在睡觉又在看着”的诡异状态。
是那些探索者变成了“睡觉”的一部分？还是他们惊醒了什么，然后被“注视”着，陷入了某种静滞？
无论如何，这扇门后的危险等级，在无形中又拔高了一层。
“我们不能贸然进去。”铁砧最终做出了决定，尽管这个决定意味着他们将继续暴露在平台上，“先在门口寻找相对安全的隐蔽点，轮流休息恢复。你和我都需要时间。同时，密切监控门内的任何动静，以及藤女的状态变化。如果里面有东西出来，或者藤女有更明确的警示，我们再随机应变。”
这是最保守，也或许是当前唯一可行的策略。叶凡点了点头，没有异议。他的灵魂急需休憩，左肩的疼痛也在持续消耗着他的精力。
两人开始行动，在距离石门约七八步远、靠近平台边缘但有一块较大岩石遮挡的半开放区域，清理出一小片地方，作为临时的落脚点。铁砧将藤女移过来，让她靠在最内侧。叶凡则忍着疼痛，帮忙布置一些简单的预警措施——比如在通往石门的路径上撒上极细的灰尘，放置几颗轻轻搭靠的小石子。
做完这一切，天色（如果这地底空洞顶部的微光能算作天色的话）似乎没有任何变化，依旧是一片永恒的、冰冷的苍白。铁砧让叶凡先休息，自己则坐在最外侧，面向石门方向，仅存的右眼在昏暗光线下，如同最警惕的守夜人。
叶凡靠在冰冷的岩石上，疲惫如潮水般涌来，但他不敢真正沉睡。灵魂的虚弱让他意识模糊，耳边仿佛能听到石门深处，那死寂的黑暗中，传来无数细微的、同步的呼吸声，和无数道无形目光的冰冷注视。
藤女安静地躺在一旁，眉心的印记如同黑暗中唯一的暖色灯塔，微弱，却执着地亮着。她的手指，不知何时，又轻轻蜷缩起来，指尖再次无意识地，指向了那扇沉默的、仿佛连接着另一个世界的石门。