应天府皇城，文华殿内。檀香燃尽的余烟萦绕不散，殿门早已严闭，所有内侍宫人尽数屏退，只剩朱元璋与太子朱标二人相对而立。
龙椅旁的明黄色锦垫空着，朱标躬身侍立，身姿挺拔却不失恭敬；端坐龙椅的朱元璋，脸色却铁青得仿佛要滴出水来，周身的威压比在奉天殿时更甚几分，几乎要将殿内的空气压得凝固。
“标儿。”朱元璋的声音低沉沙哑，裹挟着压抑的怒火，指尖重重敲击着龙椅扶手，发出“笃笃”的闷响，“为何你要让那个酸儒祖宗去负责科考事宜？”
话落，他眸中闪过一丝复杂。方才在奉天殿，难得见太子主动站出来亮明主张——这是标儿第一次如此明确地展露治世思路，他心中既有“吾家有子初长成”的欣慰，又忍不住担忧太子被腐儒蒙蔽，才破天荒应了那提议。
在朱元璋的认知里，科考负责人绝非闲职。这位置直接攥着天下士子的仕途命脉，定举人、决进士，更是“门生故吏遍天下”的起点。古往今来，官场最看重“师门情谊”，考中者皆尊主考官为“座师”，久而久之便能织就盘根错节的人脉网络，影响力不容小觑。
他对孔家本就不满已久。若不是需借“衍圣公”的招牌笼络天下读书人，稳住新朝教化根基，他早想把这只会空谈仁政的酸儒扔回曲阜养老。原计划是给个无实权的闲职养着，既全了“尊儒”的体面，又能防着孔家借名头生事，可万万没料到，太子竟直接将科考这等关键要职推给了孔希学！
“父皇。”朱标缓缓抬头，神色沉稳如渊，丝毫不见半分慌乱，语气恭敬却带着不容置疑的坚定，“这是咱大明开国以来第一次科考，儿臣斗胆问一句，父皇您想要选拔的，是什么样的官员？”
朱元璋眉头微皱，沉声道：“自然是能办实事的！”
他指尖的敲击声陡然加快，语气里满是对治世干才的迫切，“如今天下刚定，百废待兴。咱要的不是只会死读圣贤书、空谈仁政的酸儒，是能去地方催垦荒、理钱粮、断刑狱、稳民心的硬骨头！是能帮咱守好北疆、安抚百姓、让大明根基扎稳的实心官员！那些只会舞文弄墨的书生，于国何用？”
这番话，正是他心底最真实的诉求。乱世靠武将打天下，治世就得靠能臣安天下，他绝不能让元末“文臣误国”的乱象重演。
朱标闻言微微颔首，又问道：“既如此，父皇，如今战乱刚平，天下名儒宿学要么隐遁山林、避世不出，要么对新朝心存观望、不愿出山，您认为这次应试者，都会是什么样的人呢？”
朱元璋眸色一动，随即抬手示意他继续说，眼底的怒火稍稍平息，多了几分探究——太子这话，似乎藏着更深的考量。
“儿臣认为，此番应试者，多半是些未历世事的年轻士子。”
朱标语气笃定，字字清晰如敲玉，“他们自幼死记《四书》《五经》，钻研的是应试的辞章技巧，却从未踏足过地方，既不懂如何核算军屯粮额，也不会处理民间的徭役纠纷，更谈不上断案理民的实操能力。这样的人，即便考中为官，也难当大用，反而可能误了地方政务。”
朱元璋沉默不语，指尖的敲击声骤然停歇。太子的话，正说到了他的心坎里。
片刻后，他抬眼看向朱标，语气缓和了些许，却仍带着追问：“标儿既明白这点，难道你觉得，让孔希学出面主持，那些名儒宿学就会出来参加科考、入仕为官么？”
“儿臣从未觉得，孔希学能请动那些真正的大儒。”朱标轻轻摇头，语气里带着一丝不易察觉的冷意，“孔希学虽是孔子后裔，顶着‘天下儒宗’的名头，但在真正潜心治学的隐士眼中，他的学术声望根本不值一提。那些大儒，敬重的是孔圣之道，而非孔家的血统。在他们看来，孔希学不过是‘靠血统吃饭’，而非‘靠学问立身’的御用儒宗罢了。”
他顿了顿，继续道：“让他主持科举，非但请不来名儒，反而会让那些人觉得，我大明的科举不过是皇权笼络儒家的面子工程，并非真正选拔贤才的通道。他们不屑于与孔希学这等‘投靠新朝的贰臣’为伍，自然不会出山应考。更别提那些元朝遗老，他们本就以‘不事二主’为荣，若应考，便是与孔希学同流合污，玷污自己的名节，断然不会为之。”
“那标儿此举何意？！”朱元璋猛地提高了音量，语气里的怒火再次燃起，眸中闪过一丝厉色，“你可知，那孔家老儿今日在奉天殿上，弹劾的是你亲弟弟朱槿！他敢动咱的儿子，你不帮朱槿说话也就罢了，反倒把这肥差推给他，你到底在想什么？”
“父皇息怒。”朱标躬身行礼，语气却依旧沉稳，“儿臣正是因为他弹劾二弟，才故意将科考之事推给他。”
他直起身，目光清亮如炬，缓缓道来：“父皇您忘了，自南宋起，天下经济重心便已南移。南方的江浙、江西、福建一带，书院林立，藏书丰富，文教根基深厚；可北方遭蒙元百年统治，又历经元末战乱，学校被焚毁，典籍散佚殆尽，士子的数量和质量，远不及南方。如今新朝的官员，本就以淮西、浙东等南方集团为主，若科考再顺其自然，必然是南方士子扎堆中举，北方士子寥寥无几。”
“长此以往，北方的百姓和士子会觉得被朝廷排斥，心生不满，不利于北平、山西这些边疆地区的民心归附，甚至可能动摇我大明在北方的统治根基。”朱标语气凝重，“科考之事，看似是选拔人才，实则关乎天下民心的安稳。而让孔希学负责科考，他必然要面对这南北录取平衡的死局。”
他抬眼直视朱元璋，一字一句道：“父皇，这次科考，无论谁来主持，只要无法解决南北失衡的问题，终究是一场失败的科考。孔希学接了这个差事，便是接了一个烫手山芋，一个无论如何都躲不开的死局。”
文华殿内瞬间陷入死寂，连檀香的余烟都仿佛停滞了。朱元璋死死盯着朱标，久久没有说话。他终于明白，太子这看似荒唐的提议，竟是一招藏得极深的妙棋——既没明着惩治孔希学，又能借科考的死局让他身败名裂，既报了弹劾朱槿之仇，又不会落下“太子不容儒宗”的话柄，更能试探出科考制度的漏洞，可谓一举多得！
良久，朱元璋紧绷的脸色终于缓和，眼底闪过一丝赞许，甚至带着几分难以掩饰的欣慰。
沉默片刻，朱元璋缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的赞许：“标儿，既然你能把南北失衡的死局看得这般透彻，那让孔家老儿去主持科考，定然不会单单是为了惩戒他吧？”
他何等精明，瞬间便猜到太子的布局绝不止“报私仇”那么简单。能借一件事撬动更大的棋局，这才是他一直期望看到的储君风范——既有仁心，更有城府。
朱标躬身行礼，声音沉稳有力：“父皇英明，儿臣确有更深的考量。”
他直起身，目光清亮地看向朱元璋：“父皇想要的是能办实事的干才，可如今的科举制度，选出来的都是些只会死读圣贤书的酸儒。想要朝廷真正招纳到有才学、能干事的士子，科考必须改革！”
“但改革不能贸然动手。”朱标话锋一转，语气凝重了几分，“那些恪守旧制的儒家学子，早已把‘四书五经取士’当成了天经地义。若是咱们直接推翻旧制，定然会激起天下士子的反弹，反而动摇了朝廷‘尊儒’的根基，得不偿失。”
朱元璋眉头微挑，缓缓颔首示意他继续说。这层顾虑，恰恰也是他一直犹豫的地方——既要选才，又不能失了民心，平衡之道最难把握。
“而这次让孔希学主持科举，便是最好的契机。”朱标语气笃定，“他墨守成规，必然还是按老一套出题阅卷，最后定然会出现南北士子录取悬殊的局面。到时候，北方士子怨声载道，北方官员定会联名上书抗议；南方士子又会因名额之争抱团，南北矛盾一触即发！”
“届时，朝野上下都会看清旧科举的弊端，咱们再顺势推出改革方案，既师出有名，又能让天下士子明白：改革不是要废儒，而是要让科举真正选拔出有用的人才！这般顺水推舟，改革的阻力便能小上大半！”
朱元璋听得频频点头，指尖不自觉地停止了敲击，眼中的赞许愈发浓烈，连带着周身的威压都柔和了几分：“说得好！那你具体有何办法？如何改，才能既保住‘尊儒’的体面，又能选出咱要的干才？”
“儿臣已有详细谋划。”朱标胸有成竹，语速平稳地道出方案：“首先，考题结构要改，但儒学的根基绝不能丢。”
“四书五经的义理仍为必考，占比五成即可，这样能稳住‘尊儒’的政治正确，安抚那些恪守旧制的士子。关键是要增设五成的实务策问，题目就从朝廷眼下最棘手的难题里出！”
“比如北疆军屯，如何核算粮额才能兼顾士兵温饱与朝廷赋税？江浙刚遭水灾，怎么疏浚河道、劝课农桑才能让流民归田？民间盐铁私贩猖獗，该定什么样的律法才能既堵漏洞又不扰民生？这些题目，一考就能看出考生是不是真懂政务、能办事！”
朱元璋眼中精光一闪，猛地坐直了身子！这些全是他眼下最头疼的烦心事，太子这话，简直说到了他的心坎里——选官就要选这样能解决问题的人！
朱标见状，继续补充：“除此之外，还要加试算术与测绘作为杂科！尤其是想进户部、工部任职的考生，必须考这些实用技能。比如某县有荒地三千亩，分给五百户流民，每户该分多少？又该如何规划水渠灌溉？连这些都算不明白，凭什么管好天下钱粮、兴修水利？”
“阅卷也得改！”不等朱元璋发问，朱标趁热打铁道，“不能再让纯儒生说了算，必须加入户部、工部的实务官员一起阅卷！那些纸上谈兵、光说空话的卷子，哪怕辞藻再华丽，也绝不能给高分；反之，只要策问能拿出具体可行的方案，哪怕儒学义理稍逊一筹，也得优先录取！”
“至于南北失衡的问题，儿臣打算推行‘南北分卷、定额录取’。”朱标语气愈发沉稳，条理清晰，“把全国分成南、北、中三卷：南卷涵盖江浙、江西、福建这些文教发达之地；北卷是北平、山西、陕西这些边疆要地；中卷便是湖广、河南一带。”