一个月后，盛夏已至。
漠北草原彻底褪去春时的萧瑟，漫山遍野的青草疯了似的往上蹿，密密麻麻没过马蹄，风一吹便掀起千层碧浪，裹挟着灼人的燥热气息席卷四方。
唯有狼居胥山侧的一片胡杨林，枝叶长得比伞还繁茂，硬生生将头顶毒辣的日光隔绝在外，投下大片浓得化不开的清凉树荫。
“踏踏踏——！”
急促如鼓点的马蹄声由远及近，冲破层层草浪，三队身着玄色劲装的骑兵如三道黑色闪电，径直朝着胡杨林疾驰而来。马蹄扬起的烟尘遮天蔽日，甲胄碰撞的脆响、战马的嘶鸣声交织在一起，透着股浴血厮杀后的凌厉劲儿。
为首三人猛地勒停战马，胯下坐骑人立而起，喷着响鼻。
正是卞元亨、蒋瓛与陈平！三人目光同时投向树荫深处，瞳孔骤然一缩，脸上的疲惫与凝重瞬间被惊掉下巴的错愕取代，嘴巴差点都合不拢。
只见树荫最浓处，一张精致的檀木躺椅随意摆放，椅上斜斜躺着一道身影。不是别人，正是他们的主心骨朱槿！
此刻的朱槿，哪里有半分深入敌腹、身陷重围的紧张感？反倒像在自家后花园度假般惬意自在。
他褪去了平日里寒光凛冽的铠甲，只穿了件月白色透气劲衫，领口微微敞开，露出线条流畅的脖颈，肌肤被草原日光晒出健康的小麦色。
长发用一根温润的羊脂玉簪松松束起，几缕碎发垂在额前，被林间微风轻轻吹动。
原本凌厉如刀的眉眼全然舒展，嘴角还噙着一丝淡淡的笑意，整个人透着股慵懒的松弛感，仿佛周遭的刀光剑影都与他无关。
躺椅旁的草地上，铺着一块宽大厚实的羊毛毡，毡子上摆满了吃食，看得人眼花缭乱。一只烤得金黄油亮的全羊架在简易铁架上，表皮烤得酥脆，还在滋滋地冒着油花，浓郁的肉香混合着孜然、茴香的香料气息随风飘散，勾得人喉结不自觉地滚动。
旁边的木盘里，码放着洗净的沙枣、紫葡萄、哈密瓜等新鲜水果，颗颗饱满多汁——这些水果在中原都算得上稀罕物，更别说在物资匮乏的漠北草原，一看就知道是朱槿特意准备的。
再看朱槿，一手拿着片切好的烤羊腿，肉质鲜嫩，油光锃亮；另一只手端着个白玉酒杯，杯中盛着乳白色的马奶酒，正慢悠悠地啜饮着。偶尔觉得腻了，便随手拿起一颗紫葡萄扔进嘴里，眉眼弯得更甚，活脱脱一副富得流油的富家翁享受生活的模样。
卞元亨三人对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。
谁能想到？就在这数十万草原大军四面围剿的敌腹深处，他们的主心骨竟然在这儿优哉游哉地吃烤全羊、喝马奶酒？这场景，别说像是在打仗，就连半点行军的艰苦都看不到！
陈平最先按捺不住，“噌”地一下翻身下马，大步流星地冲进树荫，粗犷的嗓门直接打破了林间的静谧：“二爷！您这儿倒是舒坦得很，可把我们哥几个累坏了！”
说话间，他的目光就像粘在了羊毛毡的吃食上，喉结滚动得更厉害了。这一路追袭草原部落，风餐露宿，能有口热乎干粮吃就不错了，哪里见过这般阵仗？
朱槿抬眼瞥了他一眼，嘴角笑意不变，抬手示意：“一路辛苦了，坐。烤羊还热着，马奶酒是冰镇的，自己动手，不用客气。”
卞元亨和蒋瓛也相继下马走了过来。卞元亨神色沉稳，只是目光在朱槿身上停留片刻，便扫过周遭环境，暗中观察有无异常；蒋瓛则恭敬地立在一旁，身姿笔挺，等候朱槿的吩咐。
陈平可没那么多讲究，直接一屁股坐在羊毛毡上，拿起一块肥美的烤羊排塞进嘴里，大口大口地咀嚼起来，含糊不清地赞叹：“香！太香了！还是二爷您会享受！”
咽下嘴里的肉，他抓起酒杯灌了一大口马奶酒，畅快地打了个饱嗝，随即眼神一亮，猛地拍了下大腿，高声道：“对了二爷！这次能顺利跟您会合，还得多亏了格物院造的那些宝贝！那地雷、手雷，是真他妈的好使！”
说到这儿，他脸上满是兴奋与狂热，手舞足蹈地比划着当时的场景：“上次遭遇一队三千人的草原鞑子，我们就靠着手雷开路，地雷断后，硬生生把他们冲散了！那些鞑子根本不知道这是什么玩意儿，一听到‘轰隆’的爆炸声，吓得魂都没了，哭爹喊娘地往后跑，跑得比兔子还快！”
“要是格物院能给咱多造点这玩意儿，别说这一路遇到的零散部落，就算是面前那几万草原主力，老子都有把握给他们一锅端了！”陈平越说越激动，唾沫星子都快溅到朱槿身上了，眼神里全是对火器的狂热。
蒋瓛闻言，也微微点头附和：“陈指挥所言极是。格物院的火器威力确实惊人，此次深入草原，全靠它们撕开了鞑子的包围圈，减少了不少伤亡。”
卞元亨虽未言语，但看向朱槿的目光中也多了几分赞许。他戎马一生，用过的刀枪剑戟不计其数，却从未见过如此霸道的兵器——不用近距离拼杀，只需轻轻一扔，便能炸得敌军人仰马翻，实在是破敌利器！
面对几人的狂热赞叹，朱槿只是笑而不语，慢悠悠地啃着烤羊腿，心中却早已盘算开来。
陈平他们只知格物院的火器好用，却根本不知道，如今格物院的研发水平已经到了何种地步。
经过这几年的积累与他的暗中引导，格物院造出的手雷早已不是最初的简易版本。如今量产的“震天雷”，外壳采用精铁打造，内置的火药经过多次提纯，威力更是翻了几番——一旦引爆，半径三丈之内的人畜都会被强劲的冲击波掀飞，飞溅的铁碎片能轻松穿透草原鞑子的皮甲，杀伤力十足。
至于地雷，种类就更丰富了。有专门埋在地下、靠敌军踩踏触发的“踏雷”，外壳包裹着尖锐的铁刺，引爆后不仅能炸伤敌军战马，还能形成一片障碍区，阻碍敌军行进；还有“绊雷”，用细铁线连接引信，适合布置在林间或狭窄山道，敌军一旦触发，便会被炸得血肉模糊；更有甚者，格物院还在研发一种威力更大的“轰天雷”，一旦成功，足以轰塌城墙，只不过目前还处于试验阶段，尚未量产。
其实，朱槿的空间里还存放着大量的手雷和地雷，数量足以武装一支万人军队，而且性能比格物院量产的还要先进。
可他根本没法拿出来。
这些东西一旦暴露，根本无法解释来源。他总不能告诉别人，自己有一个随身空间吧？那必然会被当成妖孽，甚至可能引来杀身之祸。
粮草之类的物资还好说，之前劫掠草原部落的时候，他可以趁着混乱，偷偷从空间里拿出一些补充进去，旁人只会以为是劫掠所得，不会多想。可火器这东西太过特殊，造型、威力都独一无二，凭空出现必然会引起怀疑，到时候只会给自己招来麻烦。
所以，即便知道火器的重要性，他也只能让格物院按部就班地研发量产，不敢轻易动用空间里的存货。
待陈平的情绪平复了一些，朱槿才放下手中的羊腿，拿起一旁的锦帕慢条斯理地擦了擦手，语气平静地开口：“好了，闲聊到此为止。蒋瓛，说说情况，此次行军，人员伤亡如何？”