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朱标与朱槿并肩走出诏狱，深夜的风裹挟着诏狱特有的血腥与潮湿，扑面而来，让两人都下意识地皱了皱眉。诏狱门外，朱标的马车早已等候在侧，黑色的车帘低垂，遮住了车内的光线，与这深夜的静谧融为一体。
二人弯腰上了马车，车帘落下，隔绝了外界的寒意，却没能驱散车厢内的沉闷。
朱标依旧阴沉着脸，下颌线紧绷，周身的低气压几乎要将人吞噬，右脸颊被朱槿那一拳打得高高肿胀，青紫一片，衬得他原本温润的面容多了几分狼狈与戾气，眼底的茫然与痛楚还未散去，依旧萦绕着挥之不去的阴霾。
朱槿瞥了他一眼，抬了抬下巴，对着车外的车夫沉声道：“你先退到三丈外等候，没有我的吩咐，不许靠近。”车夫不敢多言，连忙躬身应下，脚步轻缓地退到远处，静静伫立在夜色中。
车厢内彻底安静下来，只有车轮碾过青石板路的“轱辘”声，单调而沉闷。朱槿率先打破沉默，语气平淡却带着几分不容置疑的力道，看向朱标：“如今，清醒了么？”
朱标张了张嘴，喉咙动了动，想说些什么，想辩解，想倾诉，可千言万语堵在心头，最终却一个字也说不出来，只是眼底的茫然又深了几分，缓缓垂下眼睑，指尖无意识地攥紧了衣摆，衣料上的血渍被攥得发皱。
朱槿看着他这副模样，轻轻叹了口气，语气也柔和了几分，像是在自言自语，又像是在劝慰朱标：“其实，我也该清醒了。我一直以为，我通晓历史，知道未来的走向，能避开所有的坑，能护着你，护着这大明。可我忘了，能够流传千古的史书，又怎能面面俱到？那些被淹没在尘埃里的阴谋与隐秘，从来都不是史书能尽数记载的。”
他顿了顿，转头看向朱标，眼神里带着几分疲惫与凝重：“不单单是你，我现在脑子也很乱，吕本的供词、后宫的李姓教众、白莲教的渗透，桩桩件件，都比我预想的要复杂。其他的事情，日后再慢慢商议，都好说。但现在，你得好好想想，父皇后宫那个姓李的人到底是谁——对于父皇后宫的人事，我是真的不熟悉，只能靠你。”
朱标听着，缓缓抬起头，眼神依旧有些涣散，却还是机械地点了点头，像是听懂了，又像是还未完全缓过神来，只是下意识地应承着朱槿的话。
朱槿见他这般模样，也不再多言，掀开车帘，对着远处的车夫喊道：“回来吧，前往东宫。”车夫应声上前，重新驾车，马车缓缓转动，朝着东宫的方向驶去。此刻已是深夜，街上万籁俱寂，只有零星的巡夜侍卫提着灯笼走过，灯光在夜色中摇曳，映得街道忽明忽暗。
不多时，马车便抵达了东宫门口。东宫的宫门早已打开，守门的侍卫见是太子的马车，连忙躬身行礼，不敢有丝毫懈怠。朱标与朱槿先后下了马车，踩着微凉的青石板路，走进了东宫。
东宫之内，灯火稀疏，却有一处院落依旧亮着微光——那是太子妃常婉静的住处。常婉静自朱标深夜未归，便一直心神不宁，坐立难安，始终没有入睡。
她身着素色寝衣，端坐在屋内的软榻上，手中握着一本书，却一个字也看不进去，目光频频望向门口，眼底满是担忧。身旁的侍女春桃，正安安静静地站在一旁，陪着她等候。
直到门外传来下人的轻声通报：“太子妃，太子殿下回来了！”
常婉静才猛地站起身，脸上的担忧瞬间化为急切，来不及多想，连忙披上一件外衣，对着春桃道：“快，随我去迎接殿下。”说着，便带着春桃，急匆匆地走出了屋子。
可刚走出院门，借着庭院中摇曳的烛火与头顶清冷的月光，常婉静的脚步猛地顿住，脸上的急切瞬间僵住，取而代之的是难以置信的震惊。她清晰地看到，朱标浑身沾满了暗红的血污，衣袍凌乱，脸上还有明显的肿胀，神色阴沉得可怕，而他身后跟着的朱槿，衣袍上也沾着些许血迹，周身散发着几分冷冽的气息。
常婉静出身武将世家，自幼喜爱兵刃，见过不少沙场的血腥场面，可这般近距离看着自己的夫君浑身是血，还是头一次，心头猛地一紧，一股寒意瞬间涌上心头。
但她很快压下心中的惊惧，快步走上前，不顾朱标身上的血污，伸手便想触碰他的脸颊，声音带着几分颤抖与急切：“殿下，你怎么样？有没有受伤？这满身的血，是怎么回事？”
朱标原本空洞的眼神，在看到常婉静的那一刻，终于有了一丝光亮，像是在漆黑的寒夜里找到了一丝暖意。他下意识地想伸出手，将她紧紧抱在怀里，可刚抬起手，便看到自己手上的血污，又猛地顿住，缓缓收回手，语气带着几分沙哑与愧疚：“婉静，孤没事，只是沾了些旁人的血。孤先去沐浴更衣，有什么事，一会再说。”
常婉静见他不愿多说，也不再追问，连忙转头对着身后的春桃吩咐道：“春桃，快，去准备热水和干净的衣袍，伺候殿下沐浴更衣。”春桃连忙躬身应下，转身便要去准备。
可就在这时，朱槿突然开口，声音清冷，拦住了春桃：“等等，你过来。”春桃脚步一顿，脸上露出几分疑惑，转头看向朱槿，又下意识地看向常婉静，见常婉静点头示意，才缓缓走上前，躬身站在朱槿面前，低着头，不敢抬头看他。
朱槿上前一步，伸出手，指尖轻轻捏住春桃的下巴，微微用力，迫使她抬起头，目光锐利地在她脸上仔细打量着，眼神里带着几分审视与探究，仿佛要将她从里到外看穿一般。春桃被他看得浑身发毛，眼神躲闪，脸上露出几分慌乱，却不敢挣扎。
打量片刻后，朱槿才松开手，转头看向一旁满脸疑惑的常婉静，语气平淡地问道：“大嫂，你刚才喊这个侍女，叫什么名字？”