宫墙上的禁军统领嘶声下令。
箭雨落下，但萧景琰的亲卫早有准备，举起盾牌结阵防御。
箭矢钉在盾牌上，发出密集的“哆哆”声，却难以造成实质性伤亡。
“殿下！”
一名亲卫百夫长靠近萧景琰，低声道。
“动静太大了，京兆尹和巡防营的人很快会赶到，到时候我们就被动了。”
萧景琰何尝不知？
但他已经顾不上了。
地下传来的那股邪恶气息越来越浓，而白幽前辈的灵力波动却在剧烈起伏，显然正经历着恶战。
他必须进去，现在！
就在此时，宫门内传来一阵骚动，紧接着是兵器交击和惨叫的声音。
厚重的宫门忽然从内部打开了一条缝！
“殿下！快进来！”
门缝里探出一张染血的脸，是云逸麾下的暗卫！
萧景琰来不及多想，长剑一挥。
“冲！”
百余名亲卫如决堤洪水，从门缝中涌入。
宫门内的景象触目惊心。
数十名禁军倒在地上，生死不知，而更多穿着暗卫服饰和普通禁军甲胄的人正在混战。
显然，宫中并非铁板一块，仍有忠于皇帝和七皇子的力量在抵抗。
“云逸呢？”萧景琰抓住那名暗卫。
暗卫喘息着指向养心殿方向。
“统领去了那边，但……但刚才地面震动时，养心殿方向传来巨响，属下担心……”
萧景琰的心沉了下去。
他不再多问，带着亲卫朝养心殿方向杀去。
沿途不断有零星的抵抗，但都无法阻挡这支铁血之师的前进。
然而当他们接近养心殿时，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
养心殿前的广场地面，裂开了一道巨大的缝隙！
裂缝宽达数尺，深不见底，从中涌出令人作呕的腥臭气息和浓郁的黑暗能量。
裂缝边缘，站着数十名身穿黑袍、面戴青铜面具的人，他们手持古怪的法器，口中念念有词，显然是在维持某种阵法。
而在裂缝正上方，养心殿的主体建筑已经坍塌了大半，断壁残垣中，隐约可见幽蓝与金白两色光芒在激烈碰撞。
“殿下，那是……”亲卫百夫长声音发颤。
萧景琰握剑的手背青筋暴起。
那是白幽前辈的灵力，以及某种他三年前在黑石谷感受过的、刻骨铭心的邪恶。
“杀过去！”
他声音嘶哑，却斩钉截铁。
“不惜一切代价，冲进养心殿！”
战斗再次爆发。
这一次，对手不再是普通的禁军，而是那些黑袍面具人。
他们的攻击诡异莫测，有的能操控阴影，有的能唤出毒虫，有的甚至能让死去的尸体重新站起战斗。
萧景琰的亲卫虽然悍勇，但面对这种超乎常理的敌人，很快出现了伤亡。
“结圆阵！盾牌手在外，长枪手居中，弓手掩护！”
萧景琰临危不乱，迅速调整阵型。
他是从尸山血海中杀出来的皇子，越是绝境，越是冷静。
亲卫们依令变阵，稳住了阵脚。
但想要突破黑袍人的防线，冲进已经半坍塌的养心殿，依旧困难重重。
就在这时，养心殿内再次爆发出刺目的光芒！
这一次，是纯粹的金色，如同旭日初升，照亮了半边夜空。
光芒所过之处，黑袍人发出的黑气如同遇到克星，瞬间消融。
那些诡异的毒虫、复活的尸体，也在金光中化为飞灰。
“是白幽前辈！”有人惊呼。
萧景琰精神一振，正要下令趁机冲锋，却见那道金色光芒忽然剧烈闪烁，随即迅速黯淡下去，仿佛耗尽了所有力量。
而裂缝中涌出的黑暗，却更加浓郁了。
地下祭坛。
白幽单膝跪地，嘴角渗出一缕鲜血。
他掌心的太初真意已经消散，强行催动这种层次的力量，即使是他，也付出了巨大代价。
经脉如同被烈火灼烧，灵力几乎枯竭，连站立都困难。
但他做到了。
祭坛彻底崩溃，黑色石台化为乌有，九盏青铜灯不复存在，石壁上的符文全部湮灭。
就连地底深处那个古老存在的咆哮，也渐渐微弱下去，似乎重新陷入了沉眠。
只有那个包裹着皇帝的光球，依旧悬浮在半空。
只是光球内的景象，让白幽的心沉到了谷底。
萧衍身上的金色纹路已经布满了全身，他的眼睛完全变成了金红色，瞳孔中再也看不到人类的情绪，只剩下一种冰冷的、高高在上的漠然。
他的身体不再痛苦挣扎，而是以一种僵硬的姿态悬浮着，仿佛一具被操控的傀儡。
而在光球上方，一道若隐若现的虚影正在凝聚。
那是一条龙的轮廓，却比任何传说中的龙都要庞大、都要古老。
它只有头颅部分勉强成形，龙眸紧闭，但仅仅是存在本身，就散发着令人窒息的威压。
萧景云站在光球旁，脸色苍白如纸，显然也受到了反噬，但他的眼睛却亮得吓人，死死盯着那道龙影。
“看到了吗？前辈？”
他的声音因激动而颤抖。
“真龙的意志已经开始降临了！虽然祭坛被毁，仪式中断，但父皇已经成为容器，真龙与现世的连接已经建立了！”
他转向白幽，脸上的笑容扭曲而疯狂。
“你阻止不了！谁都阻止不了！真龙终将苏醒，大周将迎来全新的时代！而我——”
他张开双臂。
“将是新时代的开启者！”
白幽艰难地站起身，擦去嘴角的血迹。
他的目光扫过光球内的皇帝，扫过那道正在凝聚的龙影，最后落在萧景云身上。
“你以为你在操控一切？”
白幽的声音很轻，却清晰地传入萧景云耳中。
“你以为你是在利用这股力量？”
萧景云的笑容一僵。
“上古龙族，性傲而贪。”
白幽缓缓说道。
“它们从不与凡人缔结契约，更不会屈居人下。你唤醒的，不是什么守护神，而是一个掠夺者。”
仿佛为了印证他的话，光球内，皇帝萧衍紧闭的双眼忽然睁开！
那双完全变成金红色的龙眸，冰冷地扫过萧景云，扫过白幽，最后定格在虚空中那道正在凝聚的龙影上。
然后，萧衍——或者说，占据了他身体的某个存在缓缓开口，声音不再是之前的嘶哑，而是低沉、威严，仿佛来自远古的回响。
“蝼蚁……也配觊觎……龙之力？”
萧景云脸上的血色，瞬间褪得干干净净。