“与‘守护者’连接舱……所有生命及意识信号……丢失。重复，信号丢失。”
“尝试联系地球及摇篮……通讯受阻，干扰强烈……”
舰长——那位经历了漫长逃亡与最终决战的老兵——缓缓摘下汗湿的军帽，看着那片寂静的战场和远方闪烁的“墓碑”，喉咙动了动，却发不出任何声音。他知道他们可能创造了奇迹，也可能只是引爆了一个更巨大的、未知的灾难前奏。而他们的指挥官，陆昭南博士，那个与飞船AI融合、化身为“守护者”的人……此刻何在？
一种空虚的胜利感，夹杂着巨大的悲伤与迷茫，笼罩了整艘飞船。
没有胜利的欢呼，只有消耗殆尽后的虚脱，以及对这突兀降临的、充满未知的“寂静”的深深不安。
沈云英的命令通过尚存的加密频道传来，带着她一贯的冷静，却也透着一丝难以掩饰的急切：“‘归源号’，报告状态，汇报你方观测到的一切，尤其是……‘守护者’与陆昭南博士的最终情况。”
舰长深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“‘启明号’，这里是‘归源号’。飞船严重受损，但核心功能尚存，人员伤亡……正在统计。外部观察如下：仲裁者舰队全部进入未知停滞状态，无攻击意图。‘规则之眼’消失。‘和谐振动’场仍存在，但强度大幅减弱，结构不稳定。与‘守护者’的连接……已彻底中断。其最后位置及状态……无法探测。重复，无法探测。”
通讯频道里，是沈云英那边长久的沉默。
然后，她的声音再次响起，更低沉了一些：“收到。保持警戒，优先修复，等待进一步指令。我们正在尝试建立更稳定的联络通道。”
寂静，在三方之间蔓延。这寂静不再仅仅是声音的缺失，而是信息、理解、乃至“下一步”的空白。
地球在舔舐伤口，茫然张望。
摇篮在救治星球，担忧“轴心”。
归源号在破损的船舱里，凝视着远方沉默的敌人和消失的领袖。
这寂静，比之前的战斗更加令人心悸。因为它意味着未知。意味着仲裁者系统是暂时“宕机”，还是在酝酿更可怕的“重启”？意味着“守护者”的牺牲是否换来了真正的转机，还是仅仅推迟了终局？意味着这来之不易、代价惨重的“停顿”，之后又将迎来什么？
就在沈云英准备抽调资源，组织一支精干的侦察分队，冒险靠近那片被屏蔽的归源点核心区域，试图寻找“守护者”或陆昭南可能遗留的痕迹时——
“报告！” 摇篮指挥中心，通讯官的声音带着惊疑不定，“接收到一段来源不明的广谱广播信号！信号强度微弱，但正在重复！编码规则……无法识别！似乎是……人类、艾尔莎、还有……仲裁者系统的某种底层协议符号的混合体！”
沈云英霍然转身：“内容！立刻解析内容！”
技术官的手指在控制台上飞快敲击，复杂的解码算法运行，将那段充满杂音和奇异韵律的广播信号，转化为屏幕上跳跃的文字。翻译仍在进行，一些词汇因数据库缺失而显示为乱码，但核心意思已经逐渐清晰：
“系统逻辑冲突……”
“‘安全模式’协议效力验证中……”
“相关文明个体……”
“等待……”
“最终裁定。”
广播的源头指向，经由三角定位，无比精确地标注在了星图上——
正是那片被奇异信息乱流和规则屏障所屏蔽的、归源点的最核心区域，先前“规则之眼”显现又消散的位置！
寂静被打破了。
但传来的，并非捷报，也不是宣战。
而是一段冰冷的、混合的、充满不确定性的……
“等待裁决”的通知。