“走！”李继勋见火头已起，毫不恋战，率部便撤。
营内彻底炸开了锅。辽兵从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出来，惊慌失措地寻找兵器、试图救火。人喊马嘶，乱作一团。负责守卫粮营的辽将气得暴跳如雷，连斩数名慌乱的下属，才勉强组织起部分兵力追击。
李继勋率队按预定路线向南狂奔。身后喊杀声渐近，火箭不时从头顶掠过，没入黑暗中。不时有落后的士兵中箭倒地，发出短促惨呼，便再无声息。
“分三队！交替掩护！”李继勋嘶声下令。
队伍立刻变阵，一队返身以弩箭阻敌，另两队加速脱离，跑出一段距离后再返身接应。如此交替，虽减缓了速度，却有效阻滞了追兵。辽军骑兵在夜间林地中难以发挥优势，又忌惮埋伏，追击并不坚决。
奔出七八里后，追兵渐远。李继勋略松口气，清点人数，出发时三百人，此刻仅余二百四十余，折了将近两成。他左臂旧伤因剧烈奔跑迸裂，鲜血已浸透包扎的布条，阵阵抽痛。
“加快！天亮前必须回到南门！”他咬牙低吼。
然而就在此时，前方黑松林边缘，忽然亮起一片火把。至少数百辽兵从林中涌出，堵住了去路——显然，粮营遇袭的消息已传开，其他方向的辽军奉命拦截。
前有堵截，后有追兵。
李继勋瞳孔骤缩，心沉到谷底。他瞬间明白了刘洪为何坚持让他们绕远路——将军早料到辽军会有此反应，原路返回，此刻恐怕已陷入十面埋伏。
“弟兄们！”李继勋猛地拔出腰间横刀，刀锋映着远处粮营未熄的火光，寒芒凛冽，“将军说了，不要恋战！但眼下，怕是要有弟兄留下来，为其他人挣一条活路了！”
残存的士兵们沉默着，一张张沾满烟灰血污的脸上，没有恐惧，只有麻木的决绝。一个脸上有道刀疤的老卒啐了口带血的唾沫，哑声道：“李头儿，你带能走的弟兄们往东绕，那边有条猎户小道，辽狗未必知道。俺带三十个老兄弟，替你们挡一阵。”
“王老疤……”李继勋喉头哽住。
“废什么话！”老卒咧嘴，露出缺了门牙的笑，“俺家小子在城里才十二岁，你得让将军守住城，别让辽狗进去祸害。”说罢，他点了三十余人，多是身上带伤或年纪较长的，转身面向追兵亮起的火把洪流。
没有豪言壮语，三十余人沉默地结成一道单薄的防线，横刀出鞘，弩箭上弦。
李继勋深深看了那背影一眼，将涌到嘴边的吼叫咽下，挥手带着剩余人马折向东面，钻入更深的黑暗。
身后，喊杀声、刀剑碰撞声、濒死惨嚎声骤然爆发，又渐渐被呼啸的风声吞噬。
天色微明时，李继勋终于望见了太原南门模糊的轮廓。出发时三百人，此刻跟在他身后的，不足一百七十。人人带伤，步履蹒跚，如同从地狱爬回的幽魂。
城头守军早已望见他们，数条绳索急急垂下。
李继勋最后一个攀上城墙，脚落实地时，双腿一软，几乎跪倒。早有兵卒扶住他，递上热水。他接过，手抖得厉害，温水洒了大半。
“将军呢？”他嘶声问。
“在东北角楼。”亲兵低声道，“辽军开始攻城了。”
李继勋猛地抬头，只见太原东北方向，晨曦微光中，无数黑点正如同蚁群般涌向城墙。投石机的咆哮声、箭矢破空的尖啸声、攻守双方的呐喊嘶吼声，汇成一片死亡的喧嚣，将这座孤城彻底吞没。
他蹒跚着走向角楼，每走一步，左臂的伤口都钻心地痛。但那痛，比起此刻心中沉甸甸的、几乎令人窒息的重量，似乎又不算什么了。
粮草焚了，可太原，还能撑多久？
城下，耶律斜轸的中军大纛在风中猎猎作响，仿佛死神的旌旗。