永明二年十一月廿四，大雪。
太原城头积雪已没过脚踝，守军蜷缩在垛口后，如同一尊尊僵硬的雪雕。自昨日目睹京营三万援兵被屠戮殆尽后，整座城池便陷入了一种诡异的死寂。无人交谈，无人哭泣，甚至连伤者的呻吟都压抑着——仿佛任何一点多余的声响，都会惊动城外那头盘踞的凶兽。
刘洪站在西城箭楼里，隔着破损的窗棂望向东南方向。雪幕遮掩下，昨日那片修罗场已看不真切，只有零星未熄的烟火在苍白天地间升起几缕黑痕，像大地溃烂的伤口。
李继勋掀开厚重的皮帘进来，带来一股寒气：“将军，探清楚了。辽军中路昨日出击的是耶律斜轸亲领的三万精骑。京营的粮草、军械、驮马，尽数被他们缴获，正在往大营运送。”
刘洪没有回头，只嗯了一声。
“还有……”李继勋声音更低，“辽东路军主将耶律休哥，昨日只派了麾下一支偏师配合围歼京营。他亲率东路军主力五万余骑，今晨已拔营南下，看方向……是直奔洛阳。”
箭楼内炭盆将熄，寒意从四面八方渗透进来。刘洪缓缓转身，脸上没有任何表情，但眼底那片深潭，已结成了冰。
“耶律斜轸得了这批辎重，至少能再撑两个月。”他声音平静得可怕，“而我们……城中余粮，按眼下配给，还能吃十五天。”
李继勋喉结滚动，想说什么，终究没能说出口。
“传令下去。”刘洪走到案前，提起冻得发硬的毛笔，在粗纸上写下几行字，“从明日起，全城口粮再减三成。凡私藏粮食、哄抢偷盗者，斩立决。战死将士……遗体不必掩埋，集中存放于北城空仓。”
笔尖在最后一字上顿了顿，墨迹晕开。
“将军！”李继勋失声，“那是弟兄们的……”
“我知道。”刘洪放下笔，抬起眼，“但若城破，他们一样要被辽狗糟践。若……若真到了那一天，或许还能让活着的人，多撑几日。”
他说得极其平淡，仿佛在讨论天气。李继勋却觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，张了张嘴，半个字也吐不出来。
雪，下得更大了。
………………
同一时刻，黄河以北，官道之上。
耶律休哥勒马立于高岗，猩红披风在风雪中猎猎飞扬。他年约四旬，面庞瘦削，一双细长眼睛微微上挑，看人时总带着三分审视七分漠然，像草原上打量猎物的鹰。
身后，五万辽军铁骑正如黑色洪流，沿着官道向南滚滚而去。马蹄踏碎积雪，溅起泥泞，队伍绵延十余里，旌旗如林，刀枪映雪。这支东路军是辽国南侵的真正精锐，半数以上是跟随耶律休哥征战多年的老卒，骑射精熟，悍勇剽悍。
“大帅！”一名哨骑飞马而来，在坡下勒住战马，溅起一片雪泥，“前方三十里便是安阳！守军不足三千，城门紧闭，但城头未见守城器械！”
耶律休哥嘴角扯出一丝讥诮的弧度。安阳乃河北重镇，若在平日，没有万余人马绝难攻克。可如今……他目光扫过官道两侧荒芜的田野、焚毁的村落，这一路南下，沿途州县或望风而降，或官吏弃城而逃，抵抗者寥寥无几。新朝承平日久，武备废弛，地方守军吃空饷、疏训练，真到了刀兵临头时，竟是这般不堪。
“传令前军，”耶律休哥淡淡道，“不必强攻。派一队嗓门大的，到城下喊话：降者不杀，顽抗者城破之日，鸡犬不留。”
“遵命！”
命令传下，辽军前阵果然分出数千骑，如黑色潮水般涌向安阳城。然而他们并未架起云梯，也未推出冲车，只是在城外二里处勒马，列出威慑阵型。随后十余名辽骑策马奔至城下一箭之地，用生硬的汉语齐声高喊：
“城中守军听着——大辽东路军大帅耶律休哥有令！开城投降，保尔等身家性命！若敢顽抗，破城之日，满城屠尽，寸草不留！”