喊声在风雪中回荡，城墙之上，隐约可见守军慌乱跑动的身影。不过一刻钟，安阳北门竟真的缓缓打开了。几名身着官袍之人捧着印信、户籍册，战战兢兢走出城门，在雪地里跪倒一片。
耶律休哥远远望见，脸上讥诮之色更浓。他不再停留，马鞭一挥，中军继续南下。五万铁骑如同无视沿途所有城池，沿着官道长驱直入，目标明确——洛阳。
沿途所见，尽是末日景象。
村庄十室九空，百姓早已逃散，只余被焚毁的茅屋冒着青烟。官道上偶尔可见逃难的士绅车队，但见到辽军旗帜便魂飞魄散，丢弃车马财物，遁入荒野。一些小县城的城门洞开，城内一片死寂，唯有野狗在街巷间刨食倒毙的尸骸。
十一月廿五，辽军先锋轻骑已抵达黄河北岸。渡口早已无人看守，船只或被焚毁，或被百姓驾着逃往南岸。耶律休哥下令就地伐木扎筏，不过半日，先头部队便渡过了尚未完全封冻的黄河。
站在黄河南岸，已能望见南方天际线下，那座天下之中、新朝都城洛阳的模糊轮廓。
洛阳，紫微宫。
尽管宫墙高厚，尽管殿宇深深，但某种无形的恐慌，还是如瘟疫般渗透进来。太监宫女行走时脚步匆匆，低头不语，眼神躲闪。往日丝竹不绝的偏殿，如今寂静无声，唯有北风穿过檐角，发出呜呜咽咽的悲鸣。
永明帝赵衡坐在暖阁里，身上裹着厚厚的狐裘，面前炭盆烧得正旺，他却仍觉得骨头缝里都透着寒气。一份份急报堆在御案上，像一座随时会崩塌的小山。
“安阳降了……”
“卫辉府守将弃城而逃……”
“辽骑已渡黄河，距洛阳不足二百里……”
每一条消息，都让他的脸色更白一分。这位登基不过两年的年轻皇帝，此刻脸上早没了平日的雍容，只剩下惊惶与无助。他想起了被围困在太原的儿子刘洪，想起了那支全军覆没的京营援兵，更想起了北方那片越来越近的、名为耶律休哥的阴影。
“陛下，”内侍省都知太监高福轻手轻脚进来，低声禀报，“刘文正刘大人、周永年周相、崔文瀚崔尚书等几位重臣，已在殿外候旨，请求紧急陛见。”
赵衡猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“快宣！快！”
不多时，几位重臣鱼贯而入。为首的刘文正须发皆白，一身绯袍皱巴巴的，眼窝深陷，显然多日未眠。周永年与崔文瀚紧随其后，脸色同样凝重。
“诸位爱卿！”赵衡几乎要从御座上站起，“局势至此，该如何是好？辽骑已近在咫尺，洛阳……洛阳守得住么？”
刘文正深吸一口气，撩袍跪倒：“陛下！洛阳乃国本，万不可弃！城中尚有守军十二万，府库粮草充足，只要上下一心，必能……”
他的话被殿外隐约传来的喧嚣打断了。那是一种混乱的、嘈杂的声浪，夹杂着哭喊、马蹄和器物碰撞的声音，正从皇城外的街市方向传来，越来越响。
一名小太监连滚爬进殿，脸色煞白：“陛、陛下！不好了！城中米价……米价暴涨！东市粮店遭百姓哄抢，守军弹压不住，已、已出人命了！还有……还有好多富户带着家眷细软，堵在城南几个城门，要出城逃难，守门军士不敢放行，两边僵持，眼看要乱！”
暖阁内死寂。
炭盆里的火苗跳动了一下，爆出几点火星。
窗外，北风呼啸，卷着雪沫，重重拍打在雕花窗棂上。
洛阳城百年未有的恐慌，终于在这风雪交加的黄昏，彻底炸开了。