永明二年腊月十五，太原。
围城第六十七日。
天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛就压在残破的城垛上，压得人喘不过气。寒风如同剔骨的刀子，刮过空旷死寂的街巷，卷起地上的尘灰和零星碎骨——那是前几日饿毙、未来得及掩埋的尸骸，被野狗或更不堪的东西啃噬后剩下的。
城东，王记米行的朱漆大门紧闭，门楣上“童叟无欺”的金字匾额沾满污渍，斜挂在那里。门前石阶上，十几个面黄肌瘦的百姓或坐或躺，眼神空洞地望着紧闭的门板，他们已经在这里守了三天，指望这太原城内有名的粮商能发发善心，漏出一点救命的粮食。
脚步声从长街另一头传来，沉重、整齐，带着甲叶碰撞的冷硬声响。
百姓们茫然地转过头，看到一队约五十人的官兵正大步走来。为首者披着半旧的铁甲，肩甲处一道深深的刀痕尚未完全修补，正是太原守将刘洪。他瘦得几乎脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，唯有一双眼睛亮得吓人，像两点燃尽的炭火，残留着最后的热与光。
刘洪在王记米行门前停下脚步。他身后的官兵沉默地散开，堵住了所有去路。
“王掌柜，”刘洪开口，声音沙哑得如同破锣，“开门。”
门内死寂。
“本将知道你在里面。”刘洪继续道，声音不大，却清晰地穿透门板，“城中官仓已空，军民断粮三日。按半月前颁布的《战时分粮令》，凡城中存粮大户，须按人头纳粮，以供军用。你王家在册二十七口，应纳粮五十四石。开门，交粮。”
门内依旧无声。
刘洪不再说话，抬手一挥。
四名膀大腰圆的军士抬着一根粗大的撞木，喊着号子，狠狠撞向厚重的门板！
“咚——！”
一声巨响，门板剧震，灰尘簌簌落下。
“咚！咚！咚！”
接连的撞击声，如同闷雷，在死寂的街巷中回荡。越来越多的百姓从附近的残破屋舍中探出头来，麻木地看着。
终于，在第五下撞击后，门栓断裂的刺耳声响起。大门轰然向内洞开，露出门后几张惊慌失措的脸。
王掌柜是个五十来岁的胖子，虽然围城两月，脸上横肉稍减，但比起门外那些形销骨立的百姓，仍显得“富态”。他穿着绸袍，此刻正被两个家丁搀扶着，脸色煞白，嘴唇哆嗦：“将、将军……何故闯我私宅？我、我家也早已无粮……”
刘洪看也不看他，径直带人入内。军士们如狼似虎地冲进后院，不多时，粮仓方向传来惊呼和翻找声。
“将、将军！”王掌柜噗通跪倒在地，涕泪横流，“小人冤枉啊！家中确无余粮，这些日子都是靠糠菜度日……”
刘洪走到他面前，蹲下身，目光平静地看着他：“王掌柜，本将围城前查过各户存粮底册。你家去年秋收后入库新粮三百石，今夏又购入江南粳米一百五十石。两月围城，就算你王家顿顿饱食，也绝不可能耗尽。”
他伸出手，从王掌柜绸袍的下摆内侧，捻起几粒沾着的、白花花的大米，递到对方面前：“糠菜度日？”
王掌柜面如死灰，瘫软在地。
“报将军！”一名军士快步跑来，“后院地下暗窖发现！内藏米麦至少两百石！还有腌肉、干菜若干！”
街外围观的百姓中，响起一片压抑的骚动和吞咽口水的声音。
刘洪站起身，掸了掸手上的灰尘：“按令，藏粮不纳，多藏者斩。王德财，你可知罪？”
“将军饶命！将军饶命啊！”王掌柜磕头如捣蒜，“小人愿献出所有存粮！只求……”