永明三年三月十五，太原。
这座曾经的北地雄城，如今已成鬼域。
自去年十月初九被围，太原已在辽军中路军三十万大军的铁壁合围中，苦撑了一百五十七日。
城墙早已残破不堪。南墙崩塌三次，三次都用尸骨与砖石混合填补，新砌的墙面呈暗红色，那是血与土反复浸染的痕迹。护城河被双方尸体填平大半，开春后腐臭冲天，引来成群乌鸦，终日盘旋不去。
城中景象，比城墙更惨。
最初的两个月，守军尚有存粮，百姓还能领到稀粥。第三个月起，粮仓见底，刘洪下令杀尽城中所有牲畜，连守城用的战马也宰了一半。第四个月，树皮、草根、鼠雀被搜刮一空。第五个月……地狱降临。
刘洪扶着一截断墙，缓缓登上南城墙。
他瘦得脱了形。原本养尊处优的圆润脸庞，如今两颊深陷，颧骨高耸如刀，眼窝深陷，唯有一双眼睛仍亮得骇人——那是饥饿、仇恨与某种近乎疯狂的情绪燃烧出的光。
身上的明光铠早已残破，左肩甲被刀劈裂，用皮绳勉强捆扎。战袍污秽不堪，分不清原本的颜色。每走一步，铠甲都发出“哗啦”的轻响——不是甲叶撞击声，是骨头摩擦的声音。
城墙上，守军或坐或躺，稀疏如秋后残叶。
一个月前，太原守军尚有万余。如今，还能站起来的不足五千。其余的不是战死，就是……饿死。还活着的人，个个面如骷髅，眼神空洞，只有在看到刘洪时，才会勉强聚起一丝光。
“将军。”一名老兵挣扎着起身，手里捧着半块黑乎乎的东西。
刘洪接过。那是用火烤过的人肉干，边缘焦黑，泛着诡异的暗红色。他面无表情地撕下一小条，放进嘴里，慢慢咀嚼。肉干又柴又咸，带着浓重的腥气。
“哪来的？”他问，声音嘶哑如砂纸摩擦。
“昨夜……北墙坠下去的三个弟兄。”老兵低下头，“辽狗没抢尸，属下带人用绳索……拉上来了。”
刘洪点点头，将剩下的肉干递回：“分给受伤的弟兄。”
他没有呕吐，没有愤怒，甚至连眉头都没皱一下。五个月的围城，早已磨掉了所有无用的情绪。人相食——这道最后的底线，在一个月前被打破时，曾引发全军崩溃般的哭嚎。是刘洪第一个拔刀，割下阵亡亲兵的肉，当众吞下。
“不想死的，就吃。”他当时说，满嘴鲜血，状如恶鬼，“城在，我们在。城破，所有人都得死。选吧。”
守军选了活。
于是太原城头，多了一口永远沸腾的大釜。每日都会有新的“肉料”投入——大多是战死者，偶尔也有饿毙的百姓。守军按队分食，刘洪与将士同釜而食，从不例外。
这般景象，连城外的辽军都为之胆寒。曾有辽军将领在阵前喊话，劝守军投降，说“何苦食同类自残”。刘洪在城头回以长笑：“尔等破城后，不一样要屠城食肉？老子不过先走一步！”
自此，辽军再不敢以“仁义”相劝。
“将军。”副将李继勋拄着断枪走来，这位老将同样形销骨立，左眼被流矢射瞎，用破布缠着，“辽军今日……没攻城。”
刘洪望向城外。
辽军营寨依旧连绵如乌云，但确实没有攻城的动静。非但如此，营中似乎还有骚动，骑兵频繁往来，像是在传递什么消息。
“有蹊跷。”刘洪眯起眼，“派两个机灵的，趁夜缒城，抓个活口回来。”
命令尚未执行，答案自己送上了门。
傍晚时分，辽军阵前驰出一骑，至弓箭射程外停下，张弓搭箭——箭上绑着帛书。箭矢“嗖”地钉在城楼木柱上，守军取下，急呈刘洪。
帛书是汉字所写，字迹工整，内容却如淬毒的匕首：
“大新皇帝已遣使议和，割太原、中山、河间三城与辽。尔等死守无益，速开城门归降，可保性命。若执迷不悟，待和约定，尔等皆为弃子，死无葬身之地。耶律斜轸谕。”
刘洪握着帛书，手微微颤抖。
不是恐惧，是某种极致的荒谬与愤怒，冲得他眼前发黑。他张了张嘴，想笑，却发出一连串破碎的、非人般的怪声。笑着笑着，眼泪就下来了，浑浊的泪划过脏污的脸颊，冲开两道白痕。
“将军？”李继勋不安地唤道。