永明三年十月初九，格物谷。
秋日的山谷被一层薄雾笼罩，晨光穿透雾气，洒在谷中那座新落成的“动力工坊”上。这是一栋青砖砌就的高大厂房，屋顶耸立着两支烟囱，此刻正静静指向天空。
工坊外，已聚了数十人。林砚立于最前，左侧是苏婉儿、柳如烟及张翰等文官，右侧是周通、赵虎、马勇等将领，还有税务司孙文焕、互市几位大商贾代表。众人皆身着正装，神情肃穆中带着几分好奇。
李墨从工坊内快步走出。他今日罕见地换了身干净工装，头发梳得整齐，只是眼下的乌青显示他昨夜又未睡好。
“将军，诸位。”他声音因激动而微颤，“蒸汽机一号机，已调试完毕，请入内观礼。”
众人随他步入工坊。
厂房内空间开阔，地面以青砖铺就。中央位置，一台庞然大物赫然在目：铁黑色的锅炉足有八尺高，粗壮的烟囱从顶部延伸至屋顶外；锅炉侧方连接着巨大的铜制气缸，活塞连杆与飞轮机构清晰可见；飞轮直径逾一丈，通过皮带与旁边一台更大的鼓风机相连。
那鼓风机也非同寻常，叶轮足有六尺，外壳由木板拼接而成，此刻静静停在那里，却已透着磅礴气势。
“这便是……蒸汽机？”周通低声问。
“正是。”李墨走到机器旁，如抚摸爱马般轻抚锅炉外壳，“此机锅炉容水三石，设计压力为寻常锅炉两倍。气缸内径一尺二寸，行程两尺。飞轮重八百斤，转动时可储力，使运行更平顺。”
他指向鼓风机：“此鼓风机原需八人轮班脚踏，现以蒸汽机驱动，可昼夜不息，风力较人力强三倍有余。”
林砚走近细看。机器制造工艺已远超他预期：锅炉焊缝平整，气缸打磨光滑，飞轮做了动平衡校正，各接口处可见灰白色的石棉垫片封固。李墨确实将他的提醒记在心里——所有可能产生粉尘的工序都在单独工棚进行，工匠们口鼻覆着湿布。
“开始吧。”林砚道。
李墨深吸口气，转向操作台。那里站着四名精心培训的操作工，清一色二十出头，眼神专注。
“点火！”
炉门打开，煤块投入。火把伸入，橘红色的火焰腾起。鼓风开始——起初是人力脚踏的小鼓风机，为锅炉引火区供氧。
“压力表。”李墨盯着锅炉上那个铜制圆盘。
指针开始缓缓移动：一格、两格……
锅炉内传来水流沸腾的咕嘟声，渐渐密集。蒸汽开始生成，沿着管道涌入气缸前的储汽室。工坊内温度明显上升，众人额角见汗。
“压力达标！”操作工喊道。
李墨亲自走到控制阀前，双手握住黄铜手柄：“诸位，请退后三步。”
人群依言后退。
“开阀！”
手柄扳下。
“轰——”
气缸内爆发出一声闷响，似巨兽苏醒的咆哮。活塞猛地推动，连杆带动飞轮——那八百斤的巨轮先是颤动，继而开始转动。起初缓慢，一圈、两圈，随即在蒸汽持续推动下加速。
“嗡——轰——嗡——轰——”
机器发出规律而有力的轰鸣。飞轮越转越快，皮带随之传动，带动鼓风机的叶轮开始旋转。起初只是微风，随即风力渐强，吹得近处人衣袍猎猎。
“加大鼓风！”李墨吼道。
操作工扳动第二个手柄。蒸汽更多涌入，飞轮转速再增。鼓风机叶轮化作一片虚影，强劲气流从出风口喷涌而出，直冲三丈外——那里立着一面红旗，此刻被吹得笔直，哗啦作响。
“风力……风力够了！”冶炼坊的老工匠失声喊道，“够开两个高炉了！”
工坊内一片寂静，只剩机器轰鸣。
所有人都被这场景震撼了。周通嘴唇微张，手按刀柄；赵虎眯着眼，似在评估这机器若用于战场该有多可怕；孙文焕飞快拨着算盘，计算着能省下多少人力工钱；商贾们交头接耳，眼中闪着贪婪的光。
苏婉儿轻掩口鼻——不是害怕，而是那股混合着煤烟、蒸汽、机油的气味太过陌生。柳如烟却目不转睛，低声对身边侍女道：“记下，此物或可驱动纺织机……”
林砚走到机器旁，伸手感受鼓风机吹出的热风。风力持续稳定，毫无衰减迹象。
“运行多久了？”他问。
“两刻钟。”李墨紧盯压力表，“压力稳定，各接口无泄漏，石棉垫完好。”
“负荷测试。”