《灵延互不侵犯暨通商条约》，白纸黑字，正文八条，细则二十四款。
周立林双手接过，逐字细读。越读，心中寒意越盛。
条约表面冠冕堂皇：双方罢兵，永不犯境；互通商贾，共保安宁。但细则中藏尽机锋——盐铁价格、额度明载；延州开放三处边境市集，允许灵州商队“自由贸易”，税赋虽称“从优”，却须“双方协商”；更关键的是第二十条：“缔约双方各设联络使一员，每月朔日于边境哨所相会，通报辖内动向，共商边境事宜。”
联络使。每月一会。
这是明目张胆的监控，是制度化的话语权。
周立林抬头看向林砚。那位年轻的将军正端起茶盏，垂眸吹去浮叶，侧脸在烛光中显得沉稳而深邃。这一刻，周立林忽然意识到：眼前这人，早已不是当年江宁城中那个写诗作词的才子，也不是初入京城时需倚仗张崇庇护的幕僚。
他是灵州之主，是手握盐铁、火器、水泥的西北枭雄。
笔在手中重若千钧。
周立林想起离城前吴敏之的交代：“只要不断盐铁，条件……皆可应。”想起城中百姓排队买盐的焦灼，想起军营里士卒喝淡粥时的抱怨，想起昨夜那场因抢盐而死的殴斗。
他提起笔，在“延州节度使代表”后，落下“周立林”三字。然后从怀中取出那枚副印，呵气，蘸朱泥，稳稳按下。
鲜红的印鉴，像一道伤口。
林砚亦签名，用印。将军府的大印落下时，发出沉闷的声响。
两份条约，交换，各执其一。
“望自此以后，灵延和睦，西北安宁。”林砚举起茶盏。
周立林双手捧盏，躬身：“必如将军所愿。”
当夜，灵州将军府书房。
周通仍有些不解：“将军，为何不趁此机会多要些好处？比如让吴敏之岁贡银钱，或割让边境几处屯堡？”
“逼得太紧，狗急跳墙。”林砚摇头，“吴敏之手中仍有四万兵马，真拼死一搏，灵州纵能胜，也要伤筋动骨。如今这般最好——他离不开我们的盐铁，便不敢再生异心。至于岁贡、割地……那是两国之约，于他而言，我乃反贼，他岂能公然行之？留下把柄，反为不美。”
孙文焕点头：“将军所言极是。此约表面平等，实则已将延州经济命脉握在手中。日后吴敏之但凡有异动，我们断盐断铁，他便不战自溃。且条约中‘联络使’一条，可让我们的人光明正大进入延州，探查虚实。”
正说着，雷豹悄声入内，递上一张纸条。
林砚展开，上面只有寥寥数字：“吴密令：条约之事，不得上奏朝廷。对外称‘商路自通’。”
他嘴角微扬，将纸条在烛火上点燃。
“将军，这是……”周通疑惑。
“吴敏之，果然有自立之心。”林砚看着纸灰飘落，“他瞒着朝廷与我们签约，是怕洛阳知道他与‘叛逆’媾和，更怕朝廷借此插手延州事务。‘将在外，君命有所不受’？呵呵，他是想做西北的土皇帝。”
孙文焕若有所思：“如此一来，延州与朝廷离心，于我灵州倒是好事。”
“不止。”林砚走到窗边，望着西北的夜空，“吴敏之今日低头，明日其他州县见了，会如何想？朝廷无力管束西北，灵州却能定规矩、稳民生。时日一长，人心向背，自有分晓。”
窗外星斗渐明。
一份条约，暂定了西北的和平，也埋下了更深远的变局。而格物谷中，研究院的灯火彻夜未熄——那里酝酿的力量，终将打破一切旧的桎梏。
只是那需要时间。
而林砚，最不缺的就是耐心。