不等于甲辰开口，为首的几位老者已扑通一声跪倒在湿滑的堤石上，身后密密麻麻的乡绅紧随其后，黑压压一片跪伏在地，额头重重磕向泥水，声声泣血，哀鸣震天。
“钦差大人！万万不可炸堤啊！”
“这大堤是我监利祖辈几代人肩挑手扛、呕心沥血筑起来的护民堤啊！”
“百年基业，一朝尽毁，我们监利百姓往后靠什么活啊！”
“大人开恩！放过监利吧！我们愿死守大堤，与堤共存亡！”
“求大人收回成命！大堤不能炸！绝不能炸啊！”
此起彼伏的哭求声混着风雨江浪，撞在张锐轩耳中。满堤的民夫、工匠、衙役也纷纷跟着跪倒，泥水浸透了衣衫，磕破了额头，却无人起身，一双双满是惶急与哀求的眼睛，死死望着马上的钦差大臣，只盼他能收回那道炸堤的命令。
于甲辰攥紧手中木杠，指节泛白，赤红着眼眶，也扑通一声跪在泥水中，对着张锐轩重重叩首：“大人！臣愿以项上人头担保，死守大堤！求大人给监利百姓一条生路！”
听着满堤撕心裂肺的哭求与叩首声，张锐轩冰冷的面容未有半分松动，眼底反而翻涌着怒涛与沉痛，勒紧马缰厉声呵斥，声音压过了狂风骤雨与江水轰鸣：
“住口！人人都只想保自己的小家、守自己的一县之地，那沿江十几县数百万生灵、千里沃野谁来保？
朝廷大局、天下苍生谁来顾？于甲辰死守虚名，尔等只顾私利，置下游百姓于死地，与杀人何异！”
张锐轩马鞭狠狠一甩，鞭梢在雨空中划出凌厉的弧线，指向身后甲兵列阵的方向，语气决绝，再无半分转圜余地：“周参将！不必多言！立刻率部冲上堤段，布设炸药，执行炸堤命令！敢有阻拦者，以阻挠防洪、祸乱大局论处，格杀勿论！”
周参将轰然应诺，甲胄碰撞之声铿锵作响，手持兵器的士兵即刻列队。
就在甲兵列队踏泥前冲的刹那，跪伏在地的于甲辰猛地抬头，赤红的双目里迸出孤注一掷的狠厉，于甲辰猛地撑地起身，一把夺过身旁一名民夫手中粗重的扁担，横握在胸前，踉跄几步挡在了大堤最前，将身后跪地的乡绅民夫尽数护在身后。
雨水顺着于甲辰散乱的发髻狂泻而下，混着泥水淌过脸颊，于甲辰挺直早已被疲惫压弯的脊梁，举起扁担横挡在身前，对着冲来的甲兵厉声狂吼，声音嘶哑却掷地有声，震得雨幕都似颤了一颤：
“站住！谁敢上前！我乃朝廷钦命监利知县于甲辰！守土有责，护民为任！今日有我在，谁敢动我监利一寸大堤、一分土地，只管先踏过我的尸体！”
话音落，于甲辰猛地转身，将扁担往身前一杵，朝着身后依旧跪地的乡民士绅振臂高呼，字字泣血：“监利父老！大堤在，家就在！今日谁也别想炸咱们的命堤——随我护堤！”