张锐轩刚在公安县驿馆坐定，门外便跌撞冲进一名浑身湿透的河道属官，官靴沾满泥泞，发髻散乱，脸上满是惶急之色，顾不得行礼便扑通跪地，声音抖得不成样子：
“大人！大事不好！监利、公安两县河段水情骤涨，方才测得，水面距堤顶仅剩十尺！十尺啊！”
属官话音带着哭腔，额头磕在青石板上砰砰作响，雨水顺着发梢淌落，在地面晕开一片湿痕：“上游来水还在源源不断涌来，照这个涨势，不出几天时辰，水位便要漫过堤面！
一旦漫堤，堤坝必溃，到时候下游千里沃野尽成泽国，沿江数县百姓皆要遭灭顶之灾！属下斗胆恳请大人，即刻下令炸堤分洪！再晚就来不及了！”
驿馆内静得落针可闻，随行官吏皆面露惊惶，纷纷看向坐于上首的张锐轩。
张锐轩手指摩挲着茶盏边缘，原本从容的面色骤然沉下，寒光乍现。张锐轩猛地将茶盏顿在案几，瓷面相撞发出一声脆响，厉声斥道：“慌什么！本官在此，天塌不下来！”
张锐轩起身踱至窗前，望着窗外倾盆如注的暴雨，雨幕遮天蔽日，将天地搅得一片混沌。片刻后，转过身，语气冷厉如冰：
“十尺……果然还是拖到了这一刻。监利县那边，于甲辰可有动静？”
一旁亲卫连忙上前躬身回禀：“回大人，监利县衙传来消息，荆州知府牛明亲赴监利，与于甲辰歃血立誓，集结全县士绅民夫死守大堤，扬言……扬言大人若敢下令炸堤，他们便以身为盾，横死堤上！”
“螳臂当车！”张锐轩冷笑一声，袖袍狠狠一甩，语气中带着钦差专断的威仪，“于甲辰迂腐，牛明徇私，竟为一己清誉，置朝廷大局于不顾！传本官命令——”
张锐轩顿了顿，目光扫过满室属官，长叹一声：“算了，你们还是组织炸了公安大堤分洪，监利那边本官亲自去。”
“传我命令，按照事先选定的决口地点，立刻埋炸药，炸堤。周参将，带上你的兵马，我们走。”
暴雨如泼，江风似刀，张锐轩一身绯色官袍被狂风掀得猎猎作响，亲卫与周参将率领甲兵簇拥着骑马飞奔，一路直奔监利大堤。远远望去，长堤之上人头攒动，映得满堤皆是奔走呼号的民夫士绅，沙袋、土石堆得如同小山，号子声混着风雨声、江水咆哮声，震得人耳膜发颤。
于甲辰一身短打，官袍早已被暴雨浸透，紧紧贴在身上，发髻散了大半，发丝黏满泥水，手里攥着一根开裂的木杠，正赤着脚站在堤边最险的工段上，声嘶力竭地指挥乡民扛袋填土。
于甲辰脚下的堤面早已被江水拍打得湿滑不堪，几次险些失足，却依旧死死钉在原地，青筋在脖颈间暴起，吼声穿透雨幕：“快！再加两袋土！这里漏了！都使点劲！大堤守不住，咱们的家就全没了！”
张锐轩掏出双发手铳朝天开了一枪，一声刺耳的铳响撕裂雨幕，硝烟瞬间被狂风卷散，惊得满堤民夫齐齐顿住动作，号子声戛然而止，只剩下江水咆哮与暴雨砸落的哗哗声响。
张锐轩勒马立于堤坡之上，绯色官袍被风雨打得湿透，面色冷如寒铁，手中马鞭直指堤上僵立的于甲辰，字字如冰：“为什么不炸堤。”
话音未落，堤上数十位监利乡绅已纷纷抛下手中沙袋、工具，踉跄着从各处工段奔来。这些平日里锦衣玉食、体面端庄的乡绅老爷，此刻个个满身泥污，须发湿透，布鞋深陷在泥泞里，却无人顾及狼狈。