话音未落，县衙外已传来沉稳而急促的脚步声，一身绯色官袍的知府牛明大步跨入堂中，乌纱端正，面容沉肃如铁，目光扫过满室悲愤的士绅，又落在于甲辰脸上未消的掌印与通红的双目，当即眉头紧锁，上前一步，对着于甲辰沉声道：
“于大人你要三思呀！大堤一破，你几年努力白费，害民的名声传出去，你在仕林中又将如何自处，到时候只会是说你于甲辰无能。
他们会把责任都推到你于甲辰手里，这个堤无论如何不能炸，要是漫堤了那是天灾，陛下怪不了人，溃堤了他们河道官员的问题，可是这个炸堤，只要一户没有迁走，就是我等问题。”
一席话如惊雷炸响在死寂的大堂，原本垂首绝望的士绅们瞬间抬起头，眼中重燃星火，纷纷躬身行礼，口中连呼：“牛大人明鉴”。
于甲辰身躯猛地一震，像是被人从混沌中狠狠拽醒，垂在身侧紧握的拳头骤然松开，又死死攥紧，指甲泛白到近乎透明。
于甲辰望着眼前一身正气、据理力争的顶头上司，喉间滚动着千言万语，却只化作一声压抑到极致的闷哼，眼眶中的泪水再难遏制，顺着脸颊滚落，砸在青砖之上，碎成一片冰凉。
牛明见状，上前半步，声音压低却字字千钧，直戳于甲辰心底最痛之处：“本官知晓你被钦差所迫，皇命压顶，进退两难！
可你要想清楚，钦差挥一挥衣袖便可回京复命，河道官员自有说辞推脱，唯独你，监利知县，是百姓眼中的父母官，是这方土地最后的靠山！
真若决堤，万民流离，尸横遍野，千古骂名，只会钉在你于甲辰一人身上！到那时，你纵有千般委屈，万分为难，谁会听你辩解？谁会替你担责？”
牛明转身指向堂外风雨如晦的天际，又指向院中那片青菜，语气愈发沉痛：“你母亲守着故土不肯离去，乡绅们散尽家财只求护堤，数万百姓拖家带口，眼巴巴望着你这县衙大门！
你身为二甲进士，两袖清风，一心为民，难道就要为了一句虚无的大局，亲手葬送自己的前程，葬送监利数万生灵，葬送你一生清誉吗？”
于甲辰踉跄后退一步，后背抵住冰冷的梁柱，浑身控制不住地颤抖，牛明的每一句话，都像一把重锤，狠狠砸在早已崩裂的心弦之上。
一边是皇命钦差如山压顶，一边是知府力保、百姓赤诚、母亲泣血，于甲辰仰头望着大堂横梁，双目赤红如血，口中发出一声近乎绝望的呜咽，心中那道被迫妥协的防线，在这一刻，终于开始剧烈摇晃。
牛明上前一步，声音压得更低，却字字如针，扎进于甲辰最不敢细想的将来：
“大堤一破，就算日后他张钦差愿意上表请功、拨银重修，可那千里河堤、万千民夫，到头来徭役摊派，还不是要落在我们监利县百姓头上？
今日家园没了，明日田土淹了，后日还要再出丁、再出钱、再出力，去补今日这一句‘大局’挖下的窟窿！”
牛明顿了顿，看着于甲辰惨白的脸，语气里带着恨铁不成钢的痛惜：“灾后抚恤，能到百姓手里几分？
河道贪墨，层层克扣，你我为官多年，还看不清吗？真到那时，灾民遍野，饿殍盈途，骂的不是钦差，不是朝廷，是你这个监利知县，是我这个荆州知府！
我的于大人，你只看眼前一时妥协，可往后十年、二十年，监利百姓要怎么活？你可想清楚了！”