电话那头，叶教授的沉默像一块冰冷的巨石压在我心头。几秒钟后，他的声音传来，带着一种异常的凝重：“鸟巢蕨？山苏？你怎么会问起这个？”
“教授，我这边……遇到了一些情况，可能和这种植物有关。非常……违反常理的情况。”我尽量斟酌着用词，不想一开始就被当成疯子。
“电话里说不清楚。”叶教授打断我，语气果断，“你那边是不是最近有很多人偷割这种植物？”
我心里咯噔一下：“您怎么知道？”
“唉……”叶教授长叹一声，那叹息里充满了疲惫和某种“果然如此”的意味，“看来不是我多虑。你明天能来我这一趟吗？带上你所说的‘违反常理’的证据。记住，不要告诉任何人，尤其是……官方机构。”
他的谨慎让我更加不安。约好了时间和地点——他在市郊的一个私人植物研究温室——我挂了电话，一夜无眠。
第二天一早，我请了假，带着那个锁着暗绿色粘稠物的证物袋，驱车前往市郊。叶教授的温室隐藏在一片不起眼的苗圃后面，位置僻静。推开温室的玻璃门，一股混杂着泥土、腐殖质和无数奇异植物气息的热浪扑面而来。
叶教授比几年前苍老了许多，头发几乎全白，但眼神依旧锐利。他穿着一件沾满泥土的工装裤，正蹲在一丛长势奇特的紫色苔藓前记录着什么。
“教授。”我喊了一声。
他抬起头，看到是我，点了点头，示意我跟他走。我们穿过层层叠叠、形态各异的植物，来到温室最深处一个相对独立的隔间。这里的光线被调节得有些昏暗，温度也略低。
然后，我看到了它。
一株被特殊合金栅栏围起来的、异常高大的鸟巢蕨。它比我在绿化带见过的任何一株都要大上两倍不止，叶片墨绿近乎黑色，油亮得反光，中心那个“鸟巢”结构深邃得仿佛连通着另一个空间。最让人心悸的是，它周围的空气中，隐隐弥漫着一种极其微弱的、但我绝不会认错的——幽绿色光芒。
“这……”我喉咙发紧，说不出话来。
“如你所见，一株‘觉醒’的个体。”叶教授的声音低沉而严肃，“或者说，一个成熟的‘巢穴’。”
“巢穴？觉醒？”我捕捉到这两个危险的词汇。
“你带来的东西呢？”叶教授没有直接回答，向我伸出手。
我连忙掏出那个证物袋。他接过去，走到一个工作台前，打开特殊的照明和显微镜。当他将那一小点暗绿色粘稠物放在载玻片上观察时，他的眉头紧紧锁在了一起。
“活性孢囊集群……已经开始惰化了，但能量反应还在。”他喃喃自语，然后猛地看向我，“你在哪里得到的这个？有没有接触皮肤？”
“没有，我一直戴着手套。”我被他凝重的语气吓到了，“这是……从一株被剪断的鸟巢蕨断口处收集到的。在那之前，我亲眼看到那株植物……它发光，伸出藤蔓，把一个人……拖走了。”
我说出了憋在心里的话，感觉轻松了一些，但随之而来的是更深的寒意。
叶教授并没有露出惊讶的表情，反而是一种“果然如此”的沉痛。他示意我坐下，给自己倒了杯水，手指因为用力而有些发白。
“叶尘，你看到的，不是幻觉。”他开口，声音带着一种穿越时光的沧桑，“鸟巢蕨，或者说，我们称之为‘巢蕨’的这类生物，它们并非地球的原生种。”
我屏住了呼吸。
“根据我这些年零星收集到的古籍残卷和野外考察，它们可能来自天外，或者……是某个远古失落文明的造物。它们以一种孢子的形式存在，极其微小，可以随着陨石、气流甚至鸟类传播。平时，它们处于‘休眠’状态，表现出来的就是普通的观赏或食用植物特性。”
“那……觉醒的条件是什么？”
“能量，以及……刺激。”叶教授指向那株被隔离的鸟巢蕨，“它们需要一种特殊的生命能量来激活和成长。这种能量，在平时它们可以通过光合作用、吸收土壤养分缓慢积累，但效率极低。而最直接、最有效的能量来源……”
他顿了顿，目光锐利地看着我：“是来自于‘掠夺者’——也就是试图伤害、采摘它们的智慧生命体，比如，人类。”
我回想起那个夜晚，那个男人剪下叶片的动作。“所以，偷割行为本身就是一种刺激和……献祭？”
“可以这么理解。”叶教授点点头，“当它们感受到被攻击、被掠夺的威胁时，会瞬间激活防御和捕食机制。你看到的发光，是能量激荡的外在表现；那些藤蔓，是高度活化的植物组织，兼具动物肌肉的收缩性和植物的再生能力；而那种‘沙沙’声……”
他走到隔离栅栏前，指着那株巨大的鸟巢蕨中心：“是它们内部能量流动，以及……消化吸收时产生的震动频率。”
消化吸收！这个词让我胃里一阵翻腾。
“它们把抓到的……人，怎么了？”
“拖入‘巢’中，分解，吸收。”叶教授的语气冰冷而残酷，“生命体蕴含的生物能、记忆、情感波动……所有的一切，都会成为它们的养料，加速它们的成长和……繁殖。”