这已经不是盟友了。
这近乎，臣服。
“巡察使大人？”凯尔的声音，将埃尔隆德从震惊中唤醒，“我们大人，还在等您。”
埃尔隆德压下心中的波澜。
他知道，自己今天看到的，或许还只是冰山一角。
这个希望镇，这个艾琳娜·菲尔德，隐藏的秘密，远比他想象的要多。
他跟着凯尔，走进了政务厅。
大厅的布置，和他想象中的贵族府邸截然不同。这里没有华丽的挂毯，没有昂贵的古董，只有一张张巨大的，画满了各种精密图纸和数据的沙盘地图。
墙上，挂着各种他看不懂的，充满了工业美感的机械零件模型。
空气中，弥漫着一股纸张，墨水，和淡淡的机油混合的味道。
一个年轻的女人，正背对着他们，站在一张巨大的北境全境地图前。
她穿着一身简约的，便于行动的深蓝色长裤和白色衬衫，金色的长发被简单地束成一个马尾。
她没有回头，只是用一根细长的指挥棒，在地图上，轻轻敲击着。
“凯尔，三号公路的进度，太慢了。”
她的声音传来，清冷，而又充满了不容置疑的威严。
“告诉沃里克，如果他不能在一个月内，将那条路修到北风城，那他这个‘北境道路建设总指挥’的头衔，就可以换人了。”
沃里克？
那个曾经的北境之王？
竟然，在给她修路？
埃尔隆德感觉自己的心脏，又被狠狠地锤了一下。
“是，大人。”凯尔躬身应道，然后才轻咳一声，提醒道，“大人，皇家巡察使，埃尔隆德大人，到了。”
艾琳娜这才缓缓转过身。
她看着他。
“欢迎您的到来，巡察使大人。”
艾琳娜开口，声音不大，却清晰地传入埃尔隆德的耳中。
“希望您一路上的所见所闻，没有让您感到失望。”
埃尔隆德回过神，对着这位年轻得过分的北境统治者，行了一个标准的精灵抚胸礼。
“艾琳娜总督。”他的声音空灵，而又充满了古老的韵味，“您的领地，确实……让我大开眼界。”
他没有用任何华丽的辞藻。
因为，任何辞藻，在那些他亲眼所见的，颠覆性的事实面前，都显得苍白无力。
“坐吧。”
艾琳娜指了指旁边一张简单的木椅，她自己，也随意地在巨大的书桌后坐下。
没有丝毫贵族该有的繁文缛节，仿佛他们不是代表着帝国与地方势力的巡察使与总督，而只是两个即将开始一场普通谈话的陌生人。
“我知道，陛下派你来，是为了什么。”
艾琳娜开门见山，没有丝毫拐弯抹角。
“他想知道，我这头北方的狮子，会不会有朝一日，将獠牙对准他的王座。”
埃尔隆德的眼中闪过一丝惊讶。
他没想到，这个女人，竟然如此直接。
“总督大人，您多虑了。”他维持着精灵特有的优雅与从容，“陛下只是关心北境的重建，以及，您这位帝国功臣的生活。”
“是吗？”
艾琳娜笑了，那笑容很浅，却带着洞悉一切的嘲弄。
“那还真是，辛苦陛下了。”
她顿了顿，从桌上拿起一份文件，推了过去。